Аргониане

Аргониане называют себя саксхлил (saxhleel) — в переводе с Джель, их родного языка, это означает «Народ Корня».
Легенда о происхождении их вида носит скорее мифический, нежели исторический характер. У нас есть сведения о них, полученные от древнейших не-пресмыкающихся обитателей Чернотопья, рассказывающие то о любопытных экземплярах животных, изредка встречаемых в опасных туманных землях возле речных русел, то о благородных героях, спасающих невинных от ужасов болот, то о диких чудовищах, нападающих на поселения.
Историк Брендан Стойкий пишет: «За всю историю Тамриэля аргониане были, похоже, наиболее непонятой, униженной и оскорблённой из всех разумных рас. Однако те люди, которые глубоко знакомились с культурой аргониан, проникались уважением к этому прекрасному благородному народу». Любопытно, что этот исследователь исчез в ходе своей последней экспедиции в глубинные болота Чернотопья.
Слухи и предположения также окружают Хист, разновидность огромных споровых деревьев, растущих в самом сердце Аргонии. Некоторые обращали внимание на то, что аборигены поклоняются деревьям; другие утверждали, что деревья являются разумной расой, более древней, чем все расы людей и меров. Ни одна из экспедиций в центральную Аргонию не смогла пролить свет на это убеждение, а нынешние аргониане избегают разговоров о таинственных деревьях.
Аргониане, как они стали известны впоследствии, лишь изредка покидали свою родину; впрочем, мы можем найти свидетельства о наличии одиночных уроженцев Чернотопья в разных частях Тамриэля в ранние годы Первой Эры. Пришельцы из болот не демонстрировали особенностей племенных обычаев своего народа, предпочитая сливаться с культурой Тамриэля. Конечно, встречался и частичный симбиоз внешнего опыта, накопленного аборигенами Чернотопья, и их собственных традиций — по крайней мере, до середины Первой Эры.
Деятельность бандитов и воров долгое время затрагивала болота юго-восточного Тамриэля, удобную местность на окраинах Империи, где любой мог легко скрыться от погони. Восточное побережье Залива Топал прославилось благодаря бесчисленным эпизодам пиратства; в 1Э 1033 Императрица Хестра объявила награду за голову одного из печально известных бандитских королей «Красного» Браммана.
После неудачной попытки сразиться в Заливе Имперский Флот нашел путь, по которому лидер преступников сумел сбежать, — узкую продуваемую реку, впадающую в Залив возле Соулреста, скрытую плотными мангровыми зарослями. Флот последовал по этому пути вглубь Чернотопья, в такие земли, в которых никогда ещё не бывал не-аргонианин. Они схватили Браммана в его «королевстве» неподалёку от нынешнего Блэкроуза и, следуя приказу Императрицы, отрубили ему голову. Что более важно, им удалось сделать первые отчёты об истинной культуре Чернотопья.
Аргониане, жившие в глубинных болотах, были пугливы; это неудивительно, учитывая, что единственные люди, с которыми они общались, были Брамман и подобные ему бандиты. Имперская цивилизация им представлялась жестокой, грабительской и рабской. Когда киродиилы вторглись во внутренние земли, пытаясь обезопасить пиратские пути, они встретились с сильным сопротивлением, ожесточавшимся с каждым новым набегом. Потому, как только с пиратской угрозой было покончено, Первая Империя предпочла оставить Чернотопье его коренным жителям.
Лишь во времена Второй Империи Чернотопье было «завоёвано» — во всяком случае, на бумаге. В 1Э 2811 последняя организованная армия рептилий в истории Чернотопья потерпела поражение в Битве за Аргонию, отступив в Хелстром — неприступный центр провинции, куда бы за ними не последовал ни человек, ни мер. В следующем году Чернотопье было официально включено в состав Киродиильской Империи.
Прибрежные зоны и безопасные для путешествий внутренние земли получили имперских наместников. Край, некогда бывший раем для Тамриэльских преступников, стал огромным государством-тюрьмой.
Во времена хаоса Второй Эры в Чернотопье вернулись бандиты, заметно выросшие числом. Работорговцы из Морровинда чувствовали себя свободно как никогда у своего южного соседа, и целые племена аргониан в цепях отправились в землю данмеров. Бывшие императорские наместники основали династии вождей, заработавших репутацию ужасных тиранов даже в эти тёмные времена.
Неизвестно, был ли грипп Кнахатен порождён природой или аргонианским шаманом, решившим отомстить за унижения своего народа. Эпидемия началась в Стормхолде в 2Э 560 и очень быстро распространилась по всему Чернотопью, убивая всех теплокровных. Почти сорок лет болезнь держала провинцию за горло, уничтожая целые культуры, например котрингов, и заставляя чужеземцев покидать эти земли.
Страх перед заболеванием держал пришельцев на расстоянии от провинции даже тогда, когда земля стала снова пригодной для обитания. Дом Дрес из Морровинда продолжал посылать экспедиции за рабами на север Чернотопья, но более никто не видел причин интересоваться этой землёй.
Сами аргониане, впрочем, принимали активное участие сперва в боях с акавирским вторжением в 572 году Второй Эры, а затем, вступив в Эбонхартский пакт, — с Доминионом Альдмери и Ковенантом Даггерфолла. Вступлением этой расы в Пакт норды и данмеры обязаны Хист, действовавшим через аргонианскую рабыню Хейта-Миин. Она бежала с плантаций Дома Дрес, но была поймана снова племенем Архейн, бывшим в союзе с данмерами и отправлена назад в свою деревню. Находясь в плену, она и увидела видение, ниспосланное Хист, в котором данмеры и норды гибли от рук акавирцев. Прибыв в Торн, Хейта-Миин убила главу рабского каравана, а охранников-аргониан подчинила себе, победив их на дуэли. После этого она отправилась в Стормхолд, где заручилась поддержкой местного населения. Так в ее распоряжении оказался отряд, который вскоре выдвинулся на помощь нордам с данмерами.
Последние были немало напуганы приближающимися силами вооруженных рабов, некоторые даже атаковали аргониан. Тем не менее, три расы смогли перебороть взаимную ненависть и сбросили акавирцев в море. Так был рожден Эбонхартский пакт.
В благодарность за своевременную помощь аргониан, данмеры формально запретили брать в рабство представителей этой расы, но сама практика порабощения никуда не делась. Дом Телванни и вовсе отказался вступить в Пакт, лишь бы сохранить своих рабов. Аргониане, впрочем, тоже считали, что данмеры достойны кары за свои злодеяния, и потому из всего Чернотопья в Пакт вступили только регионы Шэдоуфена, Муркмайра и Торнской топи.
Когда сумятица Второй Эры улеглась и над Тамриэлем поднялось знамя Империи Септимов, Чернотопье вновь стало никому не нужным захолустным углом Тамриэля. Даже Тайбер Септим дважды подумал, прежде чем попытаться завоевать Чернотопье и включить его в свою новую империю. Границы быстро пали перед его натиском, но он мудро решил избегать «стратегически неважных» внутренних болот и потому встретил лишь слабое сопротивление.
Новая эра, наступившая после Кризиса Обливиона, принесла в Тамриэль тёмное время. В Морровинде произошло масштабное извержение Красной Горы; лава, пепел и землетрясения наносят Вварденфеллу огромный ущерб. Данмеров эта катастрофа буквально разорвала в клочья: подавила морально и сделала их территории малопригодными для существования. Не успел улечься пепел, как на земли тёмных эльфов вторглись саксхлил.
Одни говорят, что захватчики воспользовались шансом покорить новые земли, другие утверждают, что аргониане хотели отомстить за рабство — а может, здесь сыграли роль обе эти причины.
Известно, впрочем, что в то время к власти в Чернотопье пришла организация Ан-Ксилил, чьи взгляды были совершенно националистическими.
В 43 году Четвертой Эры Ан-Ксилил, возвав к древу Хист в Лилмоте, вызвали из плана Клавикуса Вайла летающий город Умбриэль. Они хотели использовать его для уничтожения всех чужаков в землях Чернотопья.
Этой цели удалось достичь, но затем Ан-Ксилил утратил контроль над городом, и тот начал действовать по своему усмотрению, двигаясь через Чернотопье и Морровинд к Башне Белого Золота в Имперском городе и поднимая убитых им в виде армий нежити.
Умбриэль был уничтожен усилиями бретонской девушки Аннаиг Хойнарт, аргонианина Мере-Глима, принца Аттребуса Мида и данмерского мага Сула, после чего в Чернотопье вновь воцарился покой.
Неизвестно, сохранилась ли над этими землями власть Ан-Ксилил, поскольку в 201 году Четвертой Эры в государственных актах Скайрима упоминалась не эта группировка, а некий Король Аргонии.