Рассказы

Это были суровые годы Восточной Провинции. Саван упадка и запустения призрачной пеленой оседал поверх былого блеска достатка, пусть и завоеванного ценой небывалых потерь… Аскадиания не давала хорошего урожая вот уже как пять лет, а приморье бушевало ретивыми штормами. Корабли во множестве не достигали пустынных берегов, рассыпаясь грудой бесполезных обломках на подступах средь сточенных ненасытным морем клыков прибрежных скал. Да и не стремились суда боле причалить – торговые пути перестали быть прибыльными, ибо слабела вера культа Трибунала, а с ней учащались внутрипровинциальные междоусобицы.

Всё это не проходило мимо проницательного взора самого Трибуна, Одного из Трёх, восседавшего в Храме посредь залива Норвейн, и повергло его в глубокие раздумья. И понял Он, что минул срок, отпущенный Судьбой на осмысление принятых решений.

В Его памяти были живы картины прошлого, жива тень собственного ослушания в исполнении клятв при делах давних. И ежели об одном из его деяний здесь ни слова, (хотя каждый из сведущих в Знании, что окутывает легенды Морового Поветрия ведает о таком), то второе требует рассмотрения тщательного, ибо было это при Первом Изгнании Дагот Ура, не увенчавшемся успехом вовсе. Иные сказания умалчивают о том, ссылаясь на бездействие Вивека (сия история о Нём) в годы борьбы Сил за чертой Второй Эпохи. Но всё отнюдь не так. И страница истории, хранящая описание тех событий, вырвана из Хроник и утаена. Вот она, о чтец…









«Мудрый видит суть среди бесполезных иллюзий и всегда способен распознать её. Мудрый ли Я, прошедший сквозь мрак. Достоин ли я того, чем обладаю?»

…Он послал за Дивайтом Фиром, но получил отказ во встрече.

Тогда Полубог сам отправился к Башне. Великий данмер ждал его на равнине Эсгалдефал, и вместе заговорили они о многом, недоступном для умов смертных. Ибо близились ненастные дни, а на отвращение дел черных времени оставалось мало.
И возвратился Вивек в свой Дворец и впал в великое раздумье. Ибо предложил Дивайт ему выбор решения…



Глава I

Смертный Бог

… Он вознёс последние дары Ану на Алтаре и попросил отыскать своего Хранителя, что звался Райталом, в чьих услугах он последний раз нуждался более двух ста лет назад. Упомянутый был найден и доставлен к сроку, и не было предела его удивлению.

-Ты сохранил то, о чём мы договаривались на Аден-Гарфаллот? – вопросил Вивек.

-О, да…- пробормотал старец, и в его глазах блеснула искра былой гордости, ведь и он когда-то бился в первых рядах армии альтмеров у подножья Одорсал…

-Час настал. – Владыка положил руку ему на плечо – Я буду ждать тебя вновь.

-Солнце не успеет сокрыться…

И он вернулся. Водрузил на каменный постамент даров широкий резной ларец и с трепетом извлек оттуда копье, всё сверкающее в свете факелов. Древко дивного оружия было исполнено из гномьего серебра, а острие – из зачарованного даэдрика. И звалось оно Зекендрок, Копье Ветра. Вивек принял его из рук своего верного слуги и поднял высоко над головой, дабы прочувствовать его силу вновь.

-Что теперь? Вершить дела, отпущенные тем, кто придёт за мной вослед?

*****************************

Он шёл, словно обычный путник, тихо и неторопливо мерил шагами родные просторы. Копье покоилось в футляре на могучих плечах Полубога и смирно ждало своего часа.

Лёгкий приморский ветер, наполненный свежим вздохом животворящей влаги, гуляет по просторам Аскадианских Островов. Солнце ласкает зеленые пастбища Морроувинда, и только Вивек осознает скорую погибель всему этому, ежели не будет свершено им задуманное.

По старому тракту он обогнул Каменный Клык и ступил во владения тех, чей род возомнил себя властной плетью, что способна покорить любую волю, переиначить им не принадлежащее. То была территория Великих Домов Провинции. Их старейшины были беспокойны, а оттого вспыльчивы, посему на границе каждого из перевалов томилась навряд ли пригодная потовая стража. Полубог изменил свой облик, обернувшись седым паломником. Таких испокон веков чтили… Но не сейчас.
Стражники, остервенело встрепенувшись, подбегают к старцу, направляя ему в лицо острия мечей и алебард. Зрелище глупое… И приведшее Вивека в ярость. Но он совладал с собой, ибо, кому как ни Трибуну уметь успокаивать пылкие от лжи и гнева сердца смертных.

- Чем не угодил вам смиренный слуга Божеств? – тихо, с видным уважением вопросил паломник.
-Эти места стали ныне небезопасны для таких, как ты. Земли под усиленной охраной. – недоверчиво огрызнулся постовой. –Поверни назад ради своего же блага, старик. Не то… Приказ на благородную казнь.

«Дома решились на крайние меры. Раздор грядет» – подумал Полубог, вслух же молвил:

-Я не смею повернуть. На юге Эшленда есть не посещённое мною святилище. Моя вера и долг пред паломничеством не позволяют мне медлить, ибо обходной путь займёт многие недели…

-Тогда пренебреги всем эти, старец, так как в третий раз твое слово обернётся твоей гибелью, коли ослушаешься приказа! – таков был вердикт самоуверенных.

…Они не вняли святому значению. Никогда, ни в мир, нив войну в Морроувинде не останавливали прежде паломника, исполняющего свой божественный долг…

- ТЫ слишком статен для святого мужа. – крикнул другой стражник, сжимавший в руках серебряную алебарду с клеймом Дома Телванни.- И что за предмет ты несешь на спине, что-то не похоже на суму мирянина.

-Я обязан пройти. – степенно продолжил «старец» и сделал шаг по направлению к страже.

-Это было третье препятствие закону Дома!- заорал мерзкий хаджит, и исступленно злым взглядом воззрился на стражника, бросая негласный вызов.

Двое из них ринулись на Вивека (сочтя одновременную атаку средством защиты от возможных сюрпризов, таящихся в странном образе паломника), но рухнули в двух шагах от цели, пораженные заклятием адского паралича. Зекендрог взметнулось из своего укрывалища и вонзилось, влекомое мгновенным выпадом хозяина, в плечо хаджита, раздробив эбеновый доспех. Затем сверкнула вспышка, и последний из нападавших рухнул, не в силах противостоять магии паралича. Четверо глупцов. Или четверо слепцов…

Вивек двинулся дальше. Содеянное им было лишь устранением препятствий, не более чем необходимость.

Эшленд был пуст. Земля здесь суха, ибо моровые ветра гоняют смрад и пепел по виражам холмов и взгорий с тех самых пор, как Красная Гора разгневалась и пожелала похоронить всё здесь растущее и живущее под слоями магмы. Лишь после эти края посетила Скверна. Вивек узрел Гору, ибо вдали смутно выделялись очертания ужасающих размеров каменного изваяния, на вершине которого клубился не то дым, не то чёрные тучи самой вещественной Тьмы обволокли её. Красная Гора дышала Сердцем, в ней заключенным. И Сердце то было злое, ибо участь его горька настолько, насколько велико значение сотворённого его древним Обладателем. Но не смотря на всю общую безучастность, кое-кто уже ждал Вивека там, в недрах, сокрытых за бесчисленными коридорами забытых двемерских крепостей, охраняемых отвратительными созданиями, детьми Шестого Дома, потомством ужаса и горечи. Кое-кто в Золотой Маске желал битвы и усердно готовился к ней. Лорд Дагот Ур грезил наяву. И грёзы его исполнены были красоты и одухотворенности, исходящих от него в мире Снов, чьим рабом он самопровозгласил себя в ушедшую Эпоху. Но мир сновидений обманчив, подобно Силе, порой предоставляемой в нём, и делающейся бесполезной и наивной, стоит упомянуть о ней в Царстве Бодрствующих. Но Глава Шестого Дома обладал необычными способностями. Посему наяву Ур являл миру лишь мерзость, смертный ужас и хворь, что несли по Морроувинду его прислужники. И тени страданий и непосильной муки полнили его покои. Вивек ведал про то, ибо являлся ему Дагот во снах и предлагал навечный союз, обещая вернуть Инструменты Кагренака, молот Разделитель и кинжал Разрубатель. Что было на уме у Владыки Скорби не знал никто, ни Боги, коих он проклял, ни смертные, коих ненавидел в их сути и презирал в их бытие. Не знал и Вивек ныне, а потому не внимал уловкам Дагота, и оградил своё сознание от вторжения…

Полубог чувствовал, как содрогается земля под его стопами, как проходят глубинные судороги её муки. Слишком долго не держала она на себе столь чистого создания, и не могла принять его. Теперь копье было обнажено, и холодное его сияние разгоняло скопившийся в ущельях морок. Вот впереди последний обрыв, разделяющий Вивека от цели. Он левитировал над ним, и словно гигантская птица воспарил над входом в обширную пещеру, за которой царила неприступная двемерская Цитадель. Её название не сохранилось ни в одной из хроник, и потому именовалась она Ур. Внешне казалась пустой, безжизненной, и врата её давно рухнули, ещё до того, как были погребены под потоками лавы. Но внутри кипела работа…

- Я не стану ступать на порог твоего злого пристанища, ибо ты сам встретишь меня. – воззвал Вивек, стоя на лавовом камне.

Зияющая пустота прохода ответила зловещим молчанием.

-Тебе не услышать моего вызова боле, Ворин Дагот, Клятвопреступник и Предатель Друзей!- вновь воскликнул Полубог- Ибо на третий раз дрогнет твой трон.

Тогда что-то глухое, но глубокое и разноголосое, подобное эху и звуку далекому, словно пришедшему из древних времен, ответило Вивеку. Казалось, что говорила сама Гора:

-Почему ты не внял мне, о отец чести… Мои Сны вечны, и ни Время, ни Место не могут прервать их. Твоя воля крепка… Но напрасна. Так и быть. Быть мне пред тобой!

Поначалу томно, но впредь всё яростнее и яростнее загудела Гора. Пещера будто сузилась, а затем разошлась, смерчем всасывая в себя ветры и мор, чтобы потом извергнуть из вершины морока новую сущность энергии Сердца в обличии Лорда Дагота Ура. Вивек вонзил Копье в твердую магмовую корку, чтобы удержаться на ногах – так силён был вихрь из пещер. Это дышала Красная Гора, наполняла свои затхлые, сухие легкие новым мраком, новой мощью. Но всё это было не столь опасно, по сравнению с тем, кто покинул Жилище и предстал перед Полубогом. Ведь никто не ведал, что ныне скрывал собой покров Золотой Маски.





Глава II

Полубог и Полудемон

Стало спокойнее. Вихри утихли, угасали отсветы пламени в облаках над Горой. Зекендрог предчувствовало, с чем ему предстоит помериться силами, ведь в своей черной руке Дагот сжимал Разрубатель.

-ТЫ пришёл ко мне как желающий моего краха или несёшь плеть милосердия? – язвительно спросил Ур. Он был высок, темна была его кожа и все его одеяния, не считая маски, составляли лишь багряная опоясывающая повязь и наручи.

- Я пришёл совершить величайшее из правосудий Морроувинда. – молвил Вивек. – Ибо я – Бог Трибунала.

-Не Бог ещё. Лишь часть тебя. – заметил Дагот. Он выжидал.

-Но и ты, – спокойно парировал Вивек – не посмел принять полного демонического начала. То, что зришь во снах, тебя обманывает. Посмотри вокруг- твои спящие сеют ужас и смерть. Вскоре тебе не удержать их в своих катакомбах, ровно как не удержит их Призрачный Предел.

- Мне кажется, Лорд Вивек, – ухмылялась Маска,- что ты пытаешься одурачить меня. ТЫ! Кто живёт святой благостью и святым духом чести! Я вижу процветания моего края! И Мощь Сердца питает его! Я обрел эту Силу!

-Силу?! Ты считаешь себя Хозяином силы, которая ни в жизни и ни в одном из Планов ни тебе, ни мне не будет подвластна?! – иронизировал Полубог.- Раб! Я вижу, ты утратил даже здравый смысл, и теперь тобой владеет лишь безумство…

-Да! Да, Я безумен! – гневно, но в то же время ликующе воскликнул Дагот. – И моё безумие – конец вашей гордыне, шавки Девяти и смазливые Трибуны. Сейчас весь этот Порядок – он обвел рукой пространство Горы – селится здесь, но, ты прав, скоро он выступит наружу, как поток гибельной лавы, на гребне которого буду восседать Я и направлять его!

- Значит Дивайт Фир молвил истину. –вздохнул Вивек. –Тебя простят лишь те, кто создал наш Мир.

Это была наивысшая точка, всё вело к ней: и предательство Дагота, и ослушание Советчиков, и даже дрожь Красной Горы. Взметнулся Разрубатель, неуловимым выпадом стремилось вперед Зекендрог. Они скрестились, но лишь на мгновение, чтобы расстаться вновь. Огненный шар Дагота пронёсся мимо Лорда, ибо тот метнулся в сторону для проведения атаки. Каменная глыба треснула от одного прикосновения Копья – Вивек промахнулся. В ту же секунду кинжал обрушился на его чело, но спасла случайность, и Полубог чудом отвел удар. Противники отринули друг от друга: оба знали, что следующая схватка для одного из них будет последней – так велик был гнев Дагота, и так велико Божественное спокойствие Трибуна.

-Это копье… – смутился Ур – Я не видел его в своих снах, но смутно помню ещё со дня, когда бились мы плечом к плечу.

-История этого оружия – тайна, даже для меня. – легко признался Полубог, ибо он ощущал невероятное: словно кто-то поддерживал в нём дух пред лицом ужасающей угрозы. Полубог знал, что силы не равны, и что Дагот в состоянии сразить ненавистного ему.

-Ему не суждено попробовать моей плоти. –мерзко прошипел Полудемон. Он уже срывался на плохо скрываемую ярость. Разрубатель подрагивал в кисти Дагота. И тут последний издал громовой возглас и ринулся на противника, не выдержав напряжения, натянувшегося меж ними. Если бы не невероятная реакция Вивека, тут бы ему и пришёл конец, но во второй раз за время поединка чудо явило себя, и Клинок рассек корявую скалу и низверг большую часть её в пропасть.

-Почему… ты не нападаешь?!- взревел Ур: Лорд парил в воздухе, Копьё было опущено, но готово к любому молниеносному выпаду.

-Твои зверства – твоя погибель, Раб, что верховодит Спящими.- Вивек покачал головой – Я не знаю, что уготовано тебе Судьбой: пасть здесь или уйти во мрак своей норы вновь – со мной ты боле не свидишься.

Дагот сотрясался от неудержимого гнева. Он бормотал что-то на тёмном наречии, словно проклятие, но в итоге выдавил из себя:

-Эти угрозы… предзнаменования, Судьба! Ха! – хрипел он – Ложь, не прочнее чем пирамида из пуха и сухих листьев, которая рухнет под вздохом моей воли! Я возведу Акулахан – и содрогнётся Морроувинд. Я укажу Акулахану путь – и он найдет и свергнет вас, Ложных Божеств Храма Трибунала! Твой исход настигнет тебя, вольнодумный Полубог, и Твоя Вера покинет тебя! Тогда – мы встретимся в моём Сне, и долог будет твой визит туда. Нет, ты не вернёшься вовсе ко мне. – он рокотно расхохотался- Ибо настанет день, я сам найду Тебя! – он бросил эти слова в лицо парящему Лорду, и ещё печальнее стало выражение на нём.

-Я… убедился в твоём падении. – вздохнул Полубог – Хватит ли усилий мне…

-Едва ли! – взревел Дагот и вознёс свободную руку ладонью вверх, концентрируя энергию для сокрушительного заклинания. Но и он не успел закончить – так неожиданно Вивек ударил по нему и опрокинул барьером из чар. Ничего не оставалось Светлому Лорду, кроме как воспользоваться этой последней уловкой – в барьер он вложил всю энергию, что питала его, и даже у Ура не хватило мощи пробить защиту Энтропией Шестого Дома. На границе столкновения магического щита и ассимилирующих чар воздух накалился, скалы растрескались, и столпы тёмной энергии устремились по периметру места боя, уничтожая любую материю на пути. Зекендрок сиял слепящим звездным светом. Разрубатель лучился уже кроваво-красными искрами. Силуэты сражающихся смазались на фоне буйства красок, и неясно, кто же вот-вот падёт. Раздался хлопок. Две сияющие полосы – одна белёсая, другая иссиня-красная – расчертили пространство в центре противостояния. Затем, словно молния ударила из ниоткуда, и волна пыли и морового вороха поглотила всё вокруг. После настал мрак….







Глава III

Бог и Мудрец

Башня Тель Фир переливалась в лучах закатного солнца, возвышаясь посреди пустоши. Звёзды на небе улыбались наземным обитателям. Воздух благоухал ароматами пыльцы разнообразных трав и цветов, распускавшихся только свежими летними ночами. Н вершине башни горел свет. Вивек, пошатываясь, брёл к воротам. Он был измотан, и никакая мана не могла восполнить этот упадок сил. Четверть часа спустя Фир встретил его вновь, переправив под крышу, в беседку своего имения, где любил порой в одиночестве созерцать картину полевых равнин.

-Ну что ж, теперь обратного пути нет. – томно вздохнул Дивайт – Морроувинда ждут ураганы, и не столь многие переживут их.

-Я не смог. – сокрушался Вивек. – Я слаб. Но Дагот теперь не скоро оправится от ран…

- …Но оправившись, сделает всё возможное, чтобы месть его была сладка и беспощадна. – с понятной лишь ему одному улыбкой произнёс Фир. – Твоей вины здесь нет. Ведь тебе известно, от чьей руки суждено пасть Спящему.

-Он раб своих кошмаров. Он воплощает в них всё то, что ему навязывает Зов Инструментов Кагренака. И Зов Сердца.

-Да. И потому мстить будет не только Ур. В Орудиях всё ещё трепещет дух их Создателя. – молвил Дивайт.

Наступила пауза раздумья.

- Я отправляюсь обратно к в Храм.- Вивек обратил взор вдаль.- Я должен посоветоваться с Двумя. Народ будет ждать совета и благословения Мудрых в предстоящие нам нелегкие времена.

-А когда времена были лёгкими, скажи, друг? – всё так же проникновенно улыбаясь отозвался Дивайт. – Мы с тобой, два Сильных, сидим здесь подобно смертным, занятым решениями бесполезных, но отчего то не прекращающих их интересовать вопросов. И Вечность строится из всего этого.

-Дагот не будет рассуждать, когда час настанет. – коротко сказал Вивек.

-Понадеемся, что не будет и тот, чьё имя ещё не названо. Кто исполнит пророчество. – завершил Фир. – Ты же сделал всё, что мог на сей раз, «но если не придёт герой, не будет и подвига». Пока Сердце Лорхана бьётся в пучине гор, рок над Эшлендом не рассеется…