Рассказы

Лларен Телви долго ждал момента, когда он станет настоящим магом. Годы обучения у старого отшельника в заброшенной пещере не прошли даром. Однако он был ещё молод и хотел жить. Хотя бы просто жить, что стало весьма затруднительно последние годы. Едва прослышав, что где-то в пещере живёт маг — его тут же именовали некромантом и пытались убить. Так произошло и с его наставником. Сам Лларен едва успел спастись, спрятавшись в тёмном закоулке, совсем забыв о магии. А даже если бы и вспомнил, что с того?
Все долгие годы своей юности маг посвятил изучению душ. В его походной сумке, заключённые в малые и большие камни душ, томились главным образом крысы, скрибы, фуражиры квама и прочая мелочь, которую легко было поймать. Гордостью Лларена был дикий гуар, едва не покалечивший парня, этим камнем он гордился и хранил, скорее как память. Наставник мечтал создать могущественный артефакт, который на века прославит его имя, но до этого было пока далеко. Старик надеялся, что ученик продолжит дело всей его жизни, но Лларен был не из таких. Он хотел просто жить, желательно не в пещере, под постоянной угрозой искателей приключений, а в небольшом городке, уважаемый жителями, с красавицей-женой и кучей детишек.
Однако сейчас у Лларена не было ничего, кроме знаний да нескольких мелких душ. Впрочем, этого было даже много. Чтобы хорошо зачаровать предмет, требовалось не только искусно обращаться с душой, но и хорошо знать вкладываемое в вещь заклинание. Поэтому приходилось долго медитировать и тренироваться. К сожалению, даже разрушительные огненные шары и молнии необходимо направлять в противника, а именно этого опыта у отшельников-магов не было, наставника убили в считанные секунды.
В Гильдии магов с радостью приняли нового члена, расспросили у него всё и почти сразу дали первое задание. Ещё бы, Лларен сумел хорошо себя представить, если бы не строгие правила гильдии, то он мог бы сразу получить ранг мистика, но уже то, что он получил задание радовало. Услуги зачарователей стоили недёшево.
Заказчик сам заявился в здание гильдии в поисках молодого мага уже через пол часа, что немного удивило Лларена. Это был старикан, едва стоящий на ногах, его руки тряслись, из беззубого рта доносились слова, вперемешку с хрипом. Однако изящная одежда и дорогие украшения выдавали в нём богача. Почти все его вещи ярко светились, некоторые явно благодаря магии. Почти все. Клиент достал откуда-то из глубины своей одежды тоненькое колечко, странного серого цвета. Кольцо выглядело хрупким и похоже таким и было. Лларен заметил взгляды окружающих магов, в них скользила жалость и в то же время было немного пренебрежения. Между тем, старик начал свою речь.
- Меня зовут Арин Бравин, ты наверное уже слышал обо мне. Я объездил весь Ввандерфелл, бывал и на материке, но никто не может мне помочь, возможно свежий взгляд тут поможет. Это кольцо передаётся из поколения в поколение в нашей семье. Но вся моя родня погибла при пожаре, я остался один, мне некому передать кольцо. Зрение и слух подводят меня, я хотел бы, чтобы кольцо осталось со мной до самой смерти, это моя единственная память о погибшей родне, но я боюсь потерять его. Я достаточно богат, чтобы более чем щедро вознаградить того, кто решится помочь. Я готов даже подождать некоторое время, ведь это трудное дело, я понимаю, но мне уже недолго жить, так что тебе нужно поторопиться Я хочу, чтобы кольцо постоянно светилось. Возьмёшься ли ты за эту работу?
Теперь Лларен понял, что означали взгляды новоиспечённых коллег. Они все уже пробовали что-то сделать, но ни у кого не получилось. И все они были уверены в неудаче новичка. Но отказаться от первого же задания было нельзя, ведь этим он испортит себе всю репутацию. И юноша дал согласие.
И почти сразу пожалел о своём решении, всего лишь проверив магические свойства кольца. Его не только не получалось зачаровать пусть даже слабым заклинанием с постоянным магическим эффектом, его вообще не получалось зачаровать. Кольцо было настолько хрупким, что в него не помещалась даже скрибова крохотная душонка. А даже если бы и поместилась, что толку, для постоянного света она не годилась. Лларен готов был проклясть того, кто сделал когда-то это кольцо, металл, из которого оно было изготовлено, также не поддавался идентификации.
Отчаянье накатило всепоглощающей волной. Но маг не привык сдаваться. Он припомнил свою героическую победу над гуаром и начал размышлять. Империя простирается на огромные расстояния во все стороны света, и всюду живут свои существа, со своей душой, чья-то душа обязательно подойдёт для этого странного кольца. Конечно, предшественники тоже наверняка шарили по библиотекам, выискивая описания различных животных, но они могли пропустить какую-то мелочь, несущественную на первый взгляд, которая могла стать ключом к решению проблемы.
Когда старик Арин пришёл за результатом, у юноши всё ещё не было ни малейшей подвижки. Надежда в глазах клиента постепенно сменялась грустью, когда Лларен просил ещё времени. Но все остальные уже пытались справиться с этим делом, некоторые не один раз, поэтому клиент соглашался ещё подождать. Все известные зачарователи Ввандерфелла, Дэбиэнн Морнардл, Танар Ллерви, Янанд Маулинде, Фольмс Мирель, Гальбедир, все они только отмахивались от Лларена, когда тот просил совета, все они уже пробовали помочь старику и потерпели неудачу.
Ни в одной из библиотек парень тоже не нашёл полезной информации, всё это он и так знал, ни одна душа, позволявшая достаточно сильное заклинание, не помещалась в кольцо из неизвестного металла. Отчаявшись, Лларен решился посетить своё прежнее пристанище. Его наставник посвятил всю жизнь изучению различных душ и предметов, которые могут их вмещать, может быть огонь праведного гнева неизвестных рыцарей пощадил какие-нибудь записи. Это была его последняя надежда.
Шаг за шагом, борясь с царившим в памяти ужасом, когда наставника убили почти на его глазах, Лларен обыскивал пещеру, он помнил, что где-то в её глубине есть тайник, который трудно найти даже с помощью магии. И ещё, он боялся, что опять нагрянут какие-нибудь приключенцы, не умеющие отличить мирного учёного от злобного некроманта и его жизнь прервётся. Но постепенно страх отступил. Юноша нашёл тайник и принялся изучать записи наставника.
Лларен вчитывался во всё, что могло хоть как-то помочь, он давно забыл, что надо есть или спать. Перед ним сейчас была лишь проблема, которую нужно решить. Когда он наконец добрался до справочника всех известных существ с характеристиками их душ, то ненадолго у него появилась надежда. Похоже, его наставник долго странствовал, прежде чем уединиться в этой пещере. Здесь были наименования существ, о которых парень даже никогда не слышал. Но все эти души были либо недостаточно мощные для его заклинания, либо настолько большие, что не поместились бы в это странно хрупкое кольцо.
Когда глаза юноши уже начали сами собой закрываться, а в желудке неприятно урчало, он наконец нашёл то, что искал. Книга гласила:
«Снарк — небольшой, размером с крысу зверёк, появляющийся в нашем мире не больше, чем на один день раз в десятилетие. Душа его, крохотная, но пылкая, как и вся его жизнь. Поэтому легко вмещается в любой предмет и позволяет создавать очень мощные заклинания. Снарк служит Меридии, встретить его можно у святилища этой даэдра»
Чуть ниже, мелким шрифтом было приписано, что информация так и не проверена, но другой надежды у Лларена не оставалось. Вернувшись, он начал расспрашивать тех членов гильдии, кто изучал даэдра, начал расспрашивать их о Меридии. Нужно было найти её святилище и главное, узнать, когда появиться Снарк. Юноша надеялся, что ему не придётся ждать десять лет, старик столько не протянет.
Лларен опять проводил всё своё время в библиотеках, на этот раз он искал информацию о Меридии. К сожалению такую информацию тоже было трудно найти. Множество книг было посвящено Азуре, Молаг Балу, Шигорату, Мехрун Дагону, даже Малакату, хотя он и не совсем даэдра, а вот Меридия упоминалась лишь изредка, и совсем уж нигде не говорилось про снарка. Юноша опять зашёл в тупик.
С каждым днём Арин Бравин выглядел всё хуже. Смерть нетерпеливо подступала к нему. Чтобы хоть как-то приободрить старика, Лларен рассказал ему про Меридию.
- Меридия - прошептал Арин, - Кажется я знаю, кто тебе поможет. Если дело касается даэдра, то надо спросить у Телвани. Только члену гильдии магов они ничего не скажут. Если ты всё ещё хочешь помочь мне, то я напишу письмо одному своему другу, живущему в Грейзланде, он поможет.
Лларен задумался, за связи с Телвани его могли выпереть из гильдии, его будущее, репутация, достаток, спокойная жизнь, было под угрозой. Но пытливый нрав всё же не позволял сдаться. После долгих размышлений, он всё же согласился.
Неведомый волшебник, которому написал письмо старик, забрался очень далеко в стремлении уединиться, требовалось несколько дней пути по бездорожью, чтобы добраться до его жилища. Лларен набрался свитков и зелий, которые должны будут помочь в долгом пути, телепортировался в гильдию Садрит Моры, оттуда на корабле добрался до Тель Моры и двинулся вглубь Ввандерфелла. Это было одно из его первых путешествий по неизведанным местам. Обычно он бродил возле пещеры, захватывая души крыс и скрибов для опытов, теперь же вокруг простиралась неизвестность. Но отступать было поздно.
Арин нарисовал подробную карту с наиболее безопасным путём к старому волшебнику, несколько раз в пути попадались различные монстры, но отважный маг отбивался заклинаниями и бесчисленными свитками. Уже подходя к цели, оказавшейся двемерской крепостью, Лларен почувствовал, что эта дорога, все её трудности, которые ему пришлось преодолеть, принесли ему бесценный опыт, который он никогда не приобрёл бы, оставшись в пещере, где они с наставником долгие годы изучали магию.
Но как только Лларен ступил за порог, сработала ловушка. Мага окутало странное зелёновато-жёлтое облако, а затем он понял, что парализован и не может даже двинуть пальцем. Вскоре появился хозяин этого места. К счастью Лларен держал рекомендательное письмо в руках. Седой уже маг с длинной бородой, едва увидев печать давнего друга, снял паралич. Оказалось, что Марабар Демневани, как звали мага, действительно многое знает о даэдра. Многих из них он пытался вызвать, о других узнавал через иные источники, повсюду лежали выпотрошенные слуги даэдра: дреморы, алчущие, огримы и золотые святоши. Лларен мог лишь дивиться огромной силе этого древнего старика.
- Меридия, - задумчиво произнёс Марабар, - О ней очень мало известно. Но одно из святилищ этой даэдра я всё-таки знаю. Оно очень далеко от обжитых мест, я даже не знаю, остались ли ещё у неё служители. Только те, кто ей поклоняются могут рассказать тебе о Снарке. Я лишь знаю, что тот, кто получит его душу, тот может просить Меридию о помощи и его просьба будет услышана.
Лларен ушёл от старого волшебника в раздумьях. Он узнал столько всего нового, сколько не было ни в одной книге. И самое главное, у него опять была в руках карта, на которой жирной точкой обозначалось святилище Меридии, до которого тоже надо было топать пешком, но уже гораздо дальше, на север, до Дагон Фела, и дальше по воде к маленькому островку, ничем не отличающемуся от прочих.
И вот уже холодный ветер бьёт в лицо, на Лларене тёплая одежда, запасённая ещё в Садрит Море. Слегка кружится голова от путешествия по морю, а в кармане звонко перестукивается аванс, полученный магом от отчаявшегося старика. Только теперь парень уверен в себе, он сильнее и выносливее, готов к любым испытаниям, а душа его жаждет неизведанного. Лларен осмотрелся, следовало найти какую-нибудь лодку, плыть до острова согласно карте было далеко.
С этими мыслями юный маг вошёл в местный трактир. Мило побеседовав с хозяином, Лларен узнал много интересного. Единственная доступная лодка в посёлке, хозяин которой будет готов на авантюру - посудина местного контрабандиста - и та занята, впрочем можно попытаться договориться, всё решают деньги, намекнул трактирщик.
В лачуге хозяина лодки маг застал гостя, который похоже и был нанимателем. Мужчина выглядел внушительно, стальные доспехи выдавали в нём видавшего многое воина. Золотые украшения на руках и лице говорили о богатстве этого человека, так что мысль перекупить лодку теряла актуальность.
- С кем имею честь встретиться? - осведомился хозяин, старый сутулый рыбак в простой кожаной одежде, местами грязной, со следами крови.
Лларен представился.
- Мне нужна лодка, говорят вы можете за определённую плату довезти до нужного места?
- К сожалению, лодка уже занята, разве что вы предложите больше? - в глазах рыбака засветились огоньки жадности.
- Это вряд ли, - тут же вставил своё веское замечание мужчина в доспехах, - моё дело не терпит отлагательств. Я и без того ждал десять лет. Если не деньги, то меч решит дело в мою пользу.
Странник выглядел устрашающе. Перед взором Лларена возникла перспектива скорой встречи с Наставником. И поэтому маг мгновенно захлопнул дверь с обратной стороны. В голове, одна за другой роились мрачные мысли: «Неудача. Поражение. Десять лет. А ведь я тоже могу опоздать на десять лет. Если только». И будто молнией пронзила сознание догадка.
Рыбак и рыцарь уже отчаливали, когда Лларен догнал их.
- Стойте. Нам в одну сторону. Ведь это одни и те же десять лет. Для нас обоих. Время охоты на Снарка.
Странник смутился. Похоже он не ожидал, что кто-то ещё знает об этом загадочном звере.
- Да, - только и вымолвил он, - похоже это те же самые десять лет.
Рыбак же, которого все в посёлке называли контрабандистом, почувствовав возможность дополнительного заработка, немедленно освободил место для ещё одного пассажира.
Уже на пути к святилищу охотники разговорились.
- Меня зовут Нелос Моранди, думаю стоит договориться. Охотимся честно. Кто поймал — того и зверь. А кто не смог — значит судьба против, а против судьбы ни яд, ни кинжал в спину не помогут. Идёт? - и рыцарь протянул руку Лларену, скрепляя сделку.
Маг ответил на рукопожатие. Правила игры были установлены. Всё время, пока они плыли, зачарователь пытался хоть что-то разузнать о Снарке, но рыцарь отвечал односложными и не совсем понятными фразами. Кое-что всё же стало ясно. Святилище давно заброшено. Но каждые десять лет зверь появляется в пределах острова, блуждает по нему с с неизвестной целью. Зверь этот очень дорог Меридии, поэтому поймавший его может попросить даэдра об одолжении.
А о чём можно просить Меридию? - поинтересовался Лларен.
Ты выходит не знаешь о чём просить? Зачем тебе тогда Снарк?
Приехали, - прервал их разговор рыбак.
Они действительно приехали. Перед охотниками предстал каменистый остров, точнее скопление скал, перемежающееся небольшими ровными площадками. Рыцарь направился к центру острова, огибая глыбы каменьев и глубокие омуты. Лларен следовал за ним. Там они нашли алтарь даэдра, полуразрушенный, заброшенный всеми, однако пара следов всё же тянулась от него на север, к скалам.
- Похоже, что он уже здесь, - мгновенно понял Нелос и помчался следом.
Лларен едва поспевал за рыцарем, хотя тот был в полностью прикрыт тяжёлыми доспехами. Может Снарк настолько опасен, что потребовалась максимальная защита.
Когда охотники подошли к скалам, следы исчезли. Под ногами безмолвствовал жестокий камень, невдалеке виднелась пещера. Решив, что зверь отправился туда, путники ступили под её своды. Как оказалось, пещера разветвлялась на множество тоннелей, где легко можно было спрятаться. Рыцарь зажёг факел. Маг использовал одно из своих заклинаний. В этот момент Лларен почувствовал, что у него появилось преимущество в этой охоте. Света всё равно было меньше, чем нужно, но маг провёл пол жизни в подобной пещере и чувствовал её как нельзя лучше. Рыцарь конечно же прошёл мимо явного спрятанного тайного хода.
Зачарователь свернул и тут же застыл, зачарованный волшебной картиной. Снарк представлял из себя именно то, что было написано о нём в книге. Сейчас же Лларен спугнул сразу двоих, у которых явно было свидание. Волшебный кинжал, предназначенный для ловли душ, незамедлительно проткнул жертву. Лларен почувствовал тепло у сердца, где хранился камень душ, специально выбранный из многих для этой охоты.
- Нелос, их тут двое, быстрее, - позвал он соперника и одновременно соратника. Но было уже поздно. Второй зверь выскочил из пещеры и бежал в противоположную сторону от острова.
Лларен заметил лишь как две тени мелькнули перед его взглядом и поспешил за ними, ориентируясь по свежим следам. Нагнал он лишь рыцаря, безмолвно взирающего на ещё одну статую даэдра. Зверёк успел сбежать.
- Десять лет, - только и мог произнести Нелос, - я десять лет ждал этого шанса, но проиграл. Моя единственная дочь парализована, ни один священник не берётся лечить её. Я надеялся лишь на помощь даэдра.
Сердце Лларена дрогнуло. Перед ним стоял выбор между жизнью человека, пусть даже незнакомого, и спокойной смертью старика. И маг выбрал жизнь.
- Возьми его душу. Я ведь поймал одного. Думаю Меридия будет довольна.
В глазах рыцаря удивление перемежалось с благодарностью. Похоже, он лишь сейчас понял, что Снарков двое. Душу зверька принесли в дар Меридии, просто положив на специальное место у алтаря. Сама Меридия не появилась, но её алтарь заблестел и камень исчез. Дар был принят, и в ответ на просьбу Нелоса на алтаре появилась бутыль с лекарством.
Контрабандист всё это время ждал их у берега, несмотря на жуликоватый вид, он честно выполнил свою часть сделки и отвёз их обратно в Дагон Фел.
Вечером, попивая киродиильский бренди в местном трактире, рыцарь внезапно спросил у Лларена, зачем ему нужна была душа Снарка. Маг рассказал ему всю историю с самого начала.
- Интересно, кольцо из неизвестного металла говоришь? Можешь показать? Ты уж не смотри, как я наряжен, на самом деле я ювелир, а все эти доспехи, чтоб произвести впаечатление.
Лларен бережно достал кольцо и передал спутнику. Нелос рассмеялся и принялся объяснять магу, почему у него не получалось зачаровать кольцо:
- Это обычная сталь, только очень плохого качества. Но если хорошенько прокалить кольцо...
И с этими словами рыцарь бросил кольцо в камин. Лларен вскочил с места и поспешил спасать кольцо, но Нелос его успокоил:
- Смотри, оно меняет цвет. И свои волшебные свойства тоже. И ещё, похоже здесь чьё-то клеймо. Марвен Телви, это твой родственник наверное.
- Наверное, - недоуменно произнёс Лларен Телви.
Проверив свойства кольца после прокалывания зачарователь убедился, что теперь ему подойдёт любая душа. Он со всей возможной прытью вернулся в гильдию, создал магическую вещь и отыскал старика-заказчика.
Арин встретил его радостно, он уже еле передвигался, но ещё мог говорить.
Расскажи, как у тебя это вышло?
Это кольцо надо было просто прокалить под хорошим огнём, после этого магические свойства меняются. Кстати, на кольце выбито имя моего отца, как оно там могло оказаться, вы ведь сказали, что кольцо передаётся из поколения в поколение.
Так значит ты Лларен Телви? Но все считали тебя погибшим. Разбойники убили всю вашу семью, как ты выжил?
Меня подобрал отшельник и растил всё это время, обучая магии. Но вы ещё не объяснили мне, что значит эта надпись.
Я объясню. Наши семьи, Лларен, дружат несколько поколений, после того, как далёкие предки спасли друг другу жизни, сражаясь с имперской армией. На кольце имя твоего прапрадеда, и по праву я отдаю его тебе обратно. Чтобы память о прошлом никогда не прерывалась. А ещё, я оставляю тебе всё своё имущество и теперь у тебя нет необходимости рисковать жизнью ради денег. Я так рад, что ты нашёлся, Лларен.
Вскоре старик Арин умер, но как и обещал, оставил Лларену все свои богатства. Нелос удачно исцелил дочь и стал лучшим другом героя, а в гильдии магов молодому зачарователю вне очереди присвоили очередное звание. Жизнь шла своим чередом.