Рассказы

- Иллюзия, - Маверин сложила кисть левой руки в заклинательном жесте, и покорёженный манекен, на котором она только что демонстрировала разрушительную силу пламени, исчез. Первогодники что-то конспектировали, - обычно требует более тонкого подхода. У неё другая цель. Оставьте силу огненной дипломатии для Разрушений, тут вам придётся подключить воображение.
Она встала и прошлась по комнате, погладила невидимый манекен, который тут же появился под её руками. Студенты на ближних скамейках с улыбкой переглянулись.
- Как будто вас не видно. Как будто ваш собеседник вам верит. Как будто ваш соперник вдруг перестал двигаться.
Маверин улыбнулась бы, не веди она сейчас занятие. Университет Таинств не первый год просит её преподавать, и она, уточнив выгоды для себя, соглашалась, часто таким образом испытывая своё терпение очередным рядом уроков с ленивыми, невнимательными и ничего не представляющими из себя студентами, которых часто выдворяли за ворота уже через несколько месяцев. Но эта группа вызвала в ней определённый интерес: большинство старалось уловить каждое её слово, а некоторые следили за её манипуляциями с манекеном так, словно уже понимали, что произойдёт дальше. При такой атмосфере даже ей самой процесс обучения казался захватывающим.
- Само собой, - выдержав небольшую паузу, она продолжила, - заставить вашего соперника замереть можно и другими способами. Заклинательными. Магия, она многогранна. Предложите же мне такие способы. Будет странно…
В воздух поднялось несколько рук. Ведьма в этот раз не смогла сдержать улыбки.
- …если вы не найдёте их.
- Заморозить? – ответил молодой данмер, лицо которого не скрыло, что он принял улыбку Маверин на свой счёт. Сама же бретонка тут же посуровела.
- Трудно и неэффективно, - отрезала она. – Ещё?
- Тяжести?.. – неловко начал ещё один студент, но под ободряющим взглядом учителя продолжил складнее: - Ну, как её… обуза. Врага можно сделать тяжелее.
Ведьма кивнула, что-то пробормотала и махнула рукой в сторону исстрадавшегося манекена. Доспех на нём тут же вспыхнул тёмным сиреневым цветом, а деревянный шест, на котором держалась вся кукла, тут же начал угрожающе трещать под тяжестью нагрудника.
- Человека сделать тяжелее у тебя никогда не получится, - сказала Маверин. – Но то, что у него есть, - запросто. Так обычно у Изменений. Можно даже подобрать другую фразу: пусть... что-нибудь. Пусть этот доспех потяжелеет. Пусть меня защитит от заклинаний. Пусть этот замок будет открытым. Пусть я смогу летать, хоть это и запрещено…
Парочка на ближней к Маверин скамейке хихикнула, а сидевший за ними робкий студент, который вспомнил о заклинании Обузы, что-то пробормотал.
- Громче, пожалуйста, - потребовала Маверин, с неудовольствием отметив, что обратила на имперца внимание всей аудитории. Справившись с собой, студент повторил:
- Как будто замок открыт… разве так нельзя? – ведьма улыбнулась уголками рта. – Но ведь можно же?
- Можно, - помедлив, сказала Маверин.
Она уселась за свой стол и о чём-то задумалась, оставив свой взгляд на пере в чернильнице.
- Можно, - наконец повторила она, обращаясь уже ко всей группе. – Только… только надо быть осторожным, если вы попытаетесь так перехитрить магию. Это не всегда хорошо заканчивается. А сейчас, - она поднятой рукой предупредила все возможные вопросы, - прочтите эти свитки.
По аудитории прошёлся удивлённый шум. Само собой, свитки, которые сейчас держали в руках студенты, несколько секунд назад будто бы и не существовали вовсе.
Тот вопрос невольно помог Маверин вспомнить один случай, когда магию точно так же и перехитрили. И это не


В дом вошли трое.
Первый был уже седым имперцем, при взгляде на которого первым бросалась в глаза уродливая зарубцованная отметина на левой стороне лица, будто бы с него долго и упорно соскабливали мясо палашом и плашмя. Причём, отсутствие ощутимой доли этого самого мяса на лице непривычный обыватель воспринял бы, скорее всего, зычно и с отвращением. Легко оглянувшись назад при своих железных доспехах, он прошёл дальше и уселся на табурет возле тлеющего камина.
Второй имперец был в намокшей серой мантии и капюшоне, который он снял, едва переступив порог. Он в своей одежде как будто напоминал священника: лицом был приятен и даже красив, но глаза он почему-то всё время держал болезненно прищуренными, а рот – плотно сжатым. Он ещё сильнее нахмурился от скрипа досок под его сапогами и поспешил усесться рядом с седым. За ним последовал третий: данмер с неестественно бледным лицом и пустыми глазами, без красной радужной оболочки. Когда он зашёл в дом, имперец со шрамом косо на него посмотрел.
- Эй, хозяйка! – громко прорычал вампир, утирая лицо рукавом рубахи.
Седой от этого шума напрягся, что, впрочем, из-за доспехов этого не заметил второй имперец. С вампиром он вообще не ожидал встретиться, ожидая кого угодно, кроме него, и не хотел продолжать неприятное знакомство. Потусторонний резкий голос данмера вообще не предрасполагал к дружелюбному общению.
- Уже пришли? – контрастом ответил мягкий женский голос. Из открытой дверцы в подвал показалась вначале копна рыжих волос, а потом прищуренные глаза. – Ждите.
Доска громко захлопнулась, на что вампир выругался.
- Давай быстрее, Маверин!
Раздался грохот грома. Данмер резко закрыл дверь и, откинув дверцу в полу, последовал за рыжими волосами в подвал; имперцы успели расслышать что-то вроде «Куда тебе торопиться?», и дверца снова захлопнулась. Тот, что в мантии, продолжил потирать оцарапанные осокой ладони.
- Думаешь, поможет? – спросил седой, но его как будто не услышали.
Некоторое время они сидели молча, слушая только стучавший в сквозящее холодным ветром окно дождь.


- А тебе-то, куда тебе-то торопиться, Хорген? – раздражённо спросила Маверин у одётого в лохмотья парня. У него были чёрные длинные сальные волосы, глаза были голубыми и чуть раскосыми, лоб был весь в оспинах. – Читать так и не научился?.. Закрой люк плотнее, - она обернулась к вампиру.
Хорген молчал и уткнулся взглядом в содержимое ступки перед ним.
- Вначале сам прожуй виноград! А потом уже пестиком долби. Начни всё сначала, - она отвернулась от него и тут же упёрлась взглядом в данмера. – А, хотя нет, стой. Промой ступку и положи книгу на место. Ты скоро будешь мне нужен.
- Да, наставница, - произнёс молодым баритоном Хорген.
Он с усилием поднял ступку со стола, подошёл к кадке с водой в углу. Зачерпнул ковшом.
Колдунья хмыкнула, глядя на Хоргена. Резко подняла левую руку вверх – и её льняное платье, заштопанное в нескольких местах, местами попросту протёршееся до дырок, местами украшенное бахромой лохмотьев, вдруг исчезло, оставляя на теле Маверин лишь блёкло мерцающий стальной ошейник и разномастные кольца на пальцах. Из ящичка под напольным зеркалом достала небольшую резную шкатулку, раздобылась гребнем.
- Ты поздновато, кровь Берне, - заметила она, расчёсывая перед зеркалом волосы. Волосы распутывались, распрямлялись, и с каждым взмахом приобретали каштановый цвет.
- Да… они не хотели идти со мной. Кое-кто их не предупредил, кто будет их провожатым.
Со второго ковша Хоргену удалось отскрести то, что было раньше виноградной мякотью, птичьим помётом и крысиными кишками. По отдельности, само собой. Он вдруг вспомнил, как вампир ему рассказал о том, что Маверин однажды из подобных подручных средств соорудила настоящего голема, который, хоть и не досчитывался нескольких жизненно важных органов, беспрекословно служил ей помощником до самого Хоргена. Шутка это или нет, он не решался сказать, но был уверен, что ведьме было под силу и не такое колдовство.
Сама ведьма была уже одета в другое платье, не такое практичное в сравнении с предыдущим по её мнению, но гораздо более приятное на вид. Из шкафа у противоположной стены вдруг вырвалось что-то вроде деревянного жезла, только более тонкого и не такого продолговатого, и легло Маверин в руку. Дверца шкафа при этом с треском оторвалась, на что Маверин вздохнула и непринуждённым манером повела палочкой. Дверца встала на место.
- Домик-то разваливается на глазах, - посчитал нужным вставить вампир. Бретонка усмехнулась.
- Этот домик, - она заткнула жезл за пояс платья, пригнулась и сняла со стеллажа возле неё коробочку. Извлекла четыре синих свечки. Вампир поёжился. – Этот домик древнее, чем ты думаешь, кровь Берне. Он сам выбрал хозяйку. И у него очень дурной характер.
- Да. Это я помню.
«Прими обратно свои секреты», - пробормотал паренёк и с силой захлопнул книгу.
- Тебе надо было всего лишь сказать своё имя, - мягко сказала Маверин. – Тогда бы тебе и не пришлось сейчас меня хозяйкой называть.
- Как знать…
- Ему виднее, зачем ты тогда перешёл его порог.
- Почему же ты не думаешь, что я тогда просто искал себе еду? – огрызнулся данмер. Маверин нахмурилась.
- Представь себе, именно так и думаю. Ты бы и нашёл себе крови здесь. Не меня. Но нашёл бы. Говорю же, этот дом древнее и умнее, чем ты думаешь.
Вампир поднял руки и скрестил их перед лицом. Продолжать этот разговор он не хотел. Сейчас, когда он уже был связан с Маверин Кровавым Долгом, это было бессмысленно.
- Наставница, я готов… - сказал Хорген. Данмер раздражённо посмотрел на него.
- Хорошо, - наконец произнесла Маверин. – Возьми эти свечи. Ты знаешь, что делать. Мы сейчас подойдём.


- Вроде всё, - произнесла наконец Маверин, когда они все уселись за столом. Седому казалось загадкой, как они сумели это сделать, и откуда взялось в таком маленьком доме столько стульев.
В центре стола горели четыре свечи из синего воска, и горели они таким же синим цветом.
- Прошу вас, любезные. Назовитесь моему дому, - вроде и вполне дружелюбно, а вроде и властно сказала ведьма, словно здесь она себя могла считать не иначе как графиней. Первым, к удивлению седого, отозвался вампир:
- Вольфнермак.
- Хорген, - пробормотал паренёк в лохмотьях и длинными волосами.
- Харпо… и ещё, - он неуверенно кивнул в сторону имперца, - Ларшен.
- Я благодарна вам, господин Харпо, но мне хотелось бы, чтобы ваш спутник представился сам.
Имперец в мантии опустил голову. Седой горделиво посмотрел на ведьму – какой бы цвет волос у неё не был, доверия лично у него она не вызывала.
- Он не может, - ответил Харпо. Огонь от синих свечек заколыхался, а вампир, который сидел справа от седого, заметно занервничал.
Маверин ожидала продолжения фразы. Не дождавшись, она вздохнула и спросила сама:
- Иностранец? На каком языке он говорит?
- Он не говорит. Он немой.
- Значит, на каком языке он молчит? – равнодушно отозвалась она. Харпо фыркнул и раздражённо зыркнул на неё. – Хорошо, хорошо… Но ведь он нас всё-таки слышит? Странно конечно, но хорошо. Пожалуйста, посмотрите мне в глаза.
Имперец в мантии вздрогнул, глянул на Маверин.
- В глаза, - настойчиво повторила ведьма. Немой снова нахмурился, но на этот раз взгляда не отвёл.
Он почувствовал, как внутри него что-то происходит. Как будто кто-то просматривает его изнутри, изучает его, пытается проникнуть в мысли и чувства. Почувствовал холод, который шёл от пальцев ног к коленам, бёдрам, рёбрам и подступал к шее. Ноги и руки занемели.
Маверин знала, что он чувствует.
- Моё почтение, господин Лоршин, - сказала она чуть севшим голосом. - Вы можете находиться под крышей этого дома.
Свечи вдруг потухли, а потом сами по себе загорелись обычным, тёплым светом.


- Итак, - наконец начал Харпо и откашлялся, убирая хрипоту из голоса. – Вампир, - данмер фыркнул, - ведьма, - Маверин очаровательно улыбнулась, - и… ведьмак?
- Ведьмак – ведьмак,- тихо, но уверенно отозвался Хорген. – Говори лучше, зачем пришёл.
Харпо не понравилось такое обращение.
- Прояви хоть немного уважения, юноша. Мы шли полмесяца…
- Очевидно, без проводника, - сказал паренёк, не давая ставить вояке здесь свои правила. – Идиотия.
Маверин с улыбкой посмотрела на него, проявляя интерес к неожиданному спору. Храпо же казалось, что парень назначил себе слишком высокую цену.
- Мы ждали этого данмера с полудня! Пока…
- Вам было велено приходить в полночь или позже, - напомнила Маверин и кивнула в сторону посуровевшего Вольфнермака. – Как видите, не без причины.
Вояка осёкся. Вампир вдруг встал и, откинув дверцу, спустился вниз.
- Ты мне потом будешь нужен, кровь Берне, - сказала Маверин, получив в ответ невнятное бурчание и грохот закрывающейся крышки.
Внутри Маверин всё кипело. Она очень злилась на Харпо, но ничем этого показать не могла. Не должна была.
- Оставь эти глупые споры, странник, - сказала она. – Вы уже у цели, раз сумели найти меня. Говорите же, зачем пришли сюда.
- В этом вся и задача, - буркнул Харпо. – В том, что он не может говорить. Нужно, чтобы заговорил.
Ведьма удивлённо посмотрела на него.
- И вы за этим явились сюда? Когда любой священник или маг Гильдии способен снять такую болезнь?
- Не держи меня за идиота, ведьма, - раздражённо бросил седой. – И часовня, и Гильдия оказались… некомпетентными.
Маверин встала и подошла к немому, попросила открыть рот. Тот лишь пожал плечами и покачал головой.
- Странно, - сказала Маверин, - Вы знаете, когда это началось?
- Ещё бы не знал, - ответил Харпо, встав из-за стола. – Года три назад. Его какой-то маг проклял.
Ведьма мысленно улыбнулась, поражаясь «осведомлённости» бойца в таких вопросах, но всё-таки покивала головой, почти не удивившись. Харпо продолжил:
- Наверное, сильный маг был. Лорш до сих пор ни слова ни проронил.
- А как вы с ним, - Маверин не переставала осматривать Лоршина, - общались? Письмом?
- Мой дорогой друг, - с непонятной иронией сказал седой, - неграмотный.
- А мага вы почему не искали? – не унималась ведьма на раздражение седому. – Он проклял, он мог и благословить.
- Искали, само собой. Опять за идиота принимаете. Только мы узнали, что маг этот умер.
Он вдруг чихнул.
- Умер? – удивилась ведьма.
- Да, - Харпо потряс головой. – Якобы сам себя порешил. С моста бросился.
- Бросился с моста, - задумчиво повторила Маверин. – А хорошая идея, кстати.
Имперцы изумлённо переглянулись.
- Мм-м, простите? – осторожно спросил седой.
- Неважно, - махнула рукой Маверин и отошла от немого. Выглядела она озадаченно. – Мне нужно побыть наедине с господином Лоршином некоторое время.
Харпо вдруг захохотал.
- Ну, сударыня, - он не переставал смеяться, - вы совсем обнаглели. Не будет такого.
- Будет, - вновь вспыхивая, сказала Маверин. – Или вы пойдёте вон отсюда, и дорогу больше не найдёте.
Немой протестующе протянул руку Харпо, но тот её оттолкнул.
- Что? Остаться с ней наедине? Совсем рехнулся? – он попятился и встал на дверцу в подвал. – Есть ещё хоть чуть мозгов?
«Жалкий уродец ведёт себя так, как будто бы его мнение здесь что-то для кого-то значит. Паршивец, тебя никто не спрашивал…», - мыслила она, называя его самыми разнообразными ругательствами, наверное, услышь это любой языковед, он бы только обрадовался такой возможности настолько расширить свой лексикон. Но ни одна из этих гневных мыслей не отразилась на лукавом лице ведуньи, Маверин не могла позволить себе этого.
- Зачем же вы вообще сюда шли? – поинтересовалась ведьма. – Если вы хотели сопровождать своего не обделённого извилинами друга, вы ошиблись.
Лицо седого сделалось неаппетитно – сливовым.
- Какое-тебе-дело-ты-ведьма-а? Я…
Неожиданно дверца под ним исчезла. Внимая закону притяжения земли, седой безропотно свалился прямо на голову ошалевшему вампиру. Послышались гневные вопли и ругательства.
- Нервный у вас друг, - с облегчением рассмеявшись, заметила Маверин. Немой сокрушённо кивнул. – Хорген, уйди. И запрись вместе с ними в подвале.


Маверин редко приходилось видеть такое хитрое заклинание, похожее, скорее, на родовое проклятие. Лоршин не только не мог сказать ни слова; ведьма заметила, что на некоторые её вопросы он не мог ответить и мысленно – хоть по своему желанию, хоть принудительно. Он мог сказать, откуда он родом, но не мог сообщить, кто его родители; он знал свой знак, но когда бретонка поинтересовалась, чем он занимался до того случая, он чуть ли не вытолкнул ведьму из своих мыслей. Её очень интересовало кто такой Харпо, к кому именно обращался из Гильдии магов и, в конце концов, как с закрытым ртом Лоршин умудряется питаться, но добиться ответа так и не смогла.
- Господа, - сказала она имперцам, - случай довольно тяжёлый.
- Но, я надеюсь, он будет жить? – хмыкнул Харпо. Маверин пропустила иронию мимо ушей.
- Да, если он снова не перейдет кому-то дорогу. Маг, проклявший его, погиб смертью глупых, и ваш друг должен уже радовать нас своим красноречием. Но, раз такового нету, я бессильна. Я не знаю, что делать. Надо будет узнать, - спешно добавила она, не дожидаясь гневной реплики седого. – Вам известно имя колдуна?
- Известно, - задумчиво кивнул седой. Лоршин почему-то нервно заёрзал. – Алемвед.
- Отлично, - только и сказала ведьма и поднялась из-за стола. Сопровождаемая удивлёнными взглядами имперцев, спустилась в подвал и захлопнула дверцу.
Вампир и Хорген играли в четыре кулака. У парня посинели костяшки пальцев: Вольфнермак, что называется, от своей природы был более ловким, и Хорген то и дело мазал и ударял по деревяшке на столе.
- Алемвед, - сказала ведьма.
Вальфнермаку больше ничего не потребовалось: он вдруг встал, не обращая внимания на замахивающегося Хоргена, и подошёл к ящику, стоявшему у его гамака.
- Это возьми с собой, - Маверин протянула ему флягу. – Это был маг, мало ли на кого нарвёшься.
- Что это? – с сомнением поинтересовался вампир, принимая флягу.
- Зелье невидимости. – Вампир непонимающе на неё посмотрел. – Ну, выпьешь и станешь… невидимым.
- Лишние глаза иногда разумнее выколоть, а не обманывать.
- Не в этот раз, кровь Берне.
Вампир хмыкнул, прицепил флягу к поясу. Из ящика достал серебряный кинжал, стрелы, оперения которых торчали из перематывающего их полотна, и отсчитал несколько отмычек.
- Обычно ты не сильно беспокоишься о здравии своих… нанимателей, - произнёс он, надевая куртку.
- А ты раньше, - вдруг сказал Хорген, потирая руки, - не сильно придирался к хозяйке.
- А ты, ведьмачок, тише будь, - лениво сказал вампир. – А то бы-ы-ыстренько ведьмой станешь.
Хоргену растолковывать смысл сказанного не потребовалось, и он замолчал.
- Тут особый… - начала было Маверин, но тут дверца наверх резко отворилась. Вскоре в подвале появился седой. Ведьме показалось, что он был не слишком доволен своим окружением.
- Что бы это ни было, вам следует сказать мне, - безапелляционно заявил он. Вольфнермак фыркнул.
- Мне самой решать, что вам, уважаемый, следует знать, а что не стоит, - спокойно возразила Маверин. Харпо приблизился к ней.
- Какие у вас могут быть вообще тайны от меня? – гневно выпалил он.
- Я – внебрачный сын Хелсета, - вдруг сказал вампир. Харпо косо посмотрел на него. – Ой, или вы не про меня?
- Заткнись, кровосос.
Маверин всплеснула руками и зачем-то зажмурилась. Хорген позади имперца вздохнул и спешно ретировался наверх. Вольфнермак улыбнулся и как будто хищно сверкнул пустыми глазами.
Через несколько секунд седой себя обнаружил среди обломков недавних ящиков, в которых Маверин хранила расфасованные по мешкам разного рода кишки, печень, жилы и прочий ливер. Сама ведьма стояла в дальнем углу, а вампира и след простыл.


Спустя пару дней непрекращающихся подкрадываний, подслушиваний и подглядываний, Вальфнермак сумел найти последний приют погибшего волшебника. Любвеобильный при жизни, последний отрезок своего пути он провел вместе с одной очаровательной имперкой, в своё время по-крупному работавшей в малых жанрах поэзии. За что, как это часто бывает, она была очень известна в небольших кругах и имела немало страстных ценителей, кроме самого Алемведа. Настолько страстных, что когда они почти добровольно рассказывали вампиру о своих поэтических предпочтениях, последний часто попросту зевал, пропуская мимо ушей множество придуманных на ходу подробностей личной жизни поэтессы.
Она сидела у камина, в окружении нескольких мужчин. Что-то оживлённо обсуждали, временами Канетта брала в руки иноземный струнный инструмент и начинала играть свои песни. После исполнения обычно шли ровные аплодисменты и такие же ровные, отточенные лицемерия. Подобных собраний за два дня вампир успел навестить кучу, и он откровенно устал от такого общества. Мысленно сверившись с описанием дома имперки, он выбрал одну из дверей гостиной.
Невидимость улетучилась. Пол под ногами был деревянный, так что шагал он аккуратно, чтобы лишним скрипом не привлечь внимания гостей поэтессы. Ведь в других комнатах людей не было.
Поблуждав по коридорам, он, наконец, нашёл нужную комнату. Большой, просторный кабинет, в котором из предметов мебели и были всего-то стул с письменным столом. На столе стояла открытая и запыленная бутылка вина, бокал и пустые пергаменты. Хлам хламом. Но комната была насквозь пропитана запахом магии – злачной, тёмной, родственной вампирской. Но вскоре и от этой загадки нашёлся ответ: за столом лежал-пылился амулет. Невзрачный, но с небольшим аметистом внутри. Едва Вольфнермак его коснулся, его словно втянуло в него, целиком и полностью. Почти в прямом смысле.
Ощущения ему не понравились. Но потом он снова вернулся обратно.
В кабинете стало светло. На стенах появились горящие свечи, появился шкаф. Амулет только вернулся на свое прежнее место. Вампир дернул за дверь – но безуспешно. Комната была заперта.
Внимание вампира привлёк небольшой столик, на котором лежала огромная, толстая книга: как Вольфнермак понял, магией веяло именно от нее. Закрыта она была на настоящий железный замок без гнезда для ключа, и у неё был тёмный, непонятный переплёт, на котором на каком-то руническом языке было что-то написано. Присмотревшись, Вольфнермак понял, что переплёт был сделан из обсидиана.


Неожиданно скрипнула дверь позади вампира. Он тут же отдёрнул руки от книги и резко обернулся, чтобы увидеть запирающего комнату Харпо.
- Здорово, бледный, - будничным тоном бросил он, зазвенев ключами. Вольфнермак был в ступоре из-за неожиданности встречи, но его левая рука по инерции схватила кинжал за рукоять. Харпо наконец показался ему лицом и ухмыльнулся: - Можешь не суетиться. Не беспокойся: сейчас тебе станет хорошо.
Вампир сделал шаг вперёд левой ногой, оставив кинжал в руке у себя за спиной, согнул ноги в коленях, готовясь в любой момент нанести точный удар в незащищённую шею Харпо. Но тот повёл себя совершенно неожиданно для Вольнермака: он с силой вытянул руки перед собой, странным, неестественным образом выставив пальцы, и тихо, но быстро пробормотал заклинательные слова. Доски под ногами седого вспыхнули ярким светом, а с его рук со звуком, похожим на звук резко рвущихся струн на лютне, вырвалась ядовито-зелёная плоская рамка, устремившаяся прямо в грудь вампиру. Он успел разглядеть только литеры, странным образом переливающиеся внутри неё.
Ноги подкосились, и он упал на дощатый пол, подняв пыль с коврика возле себя. Уши не услышали грохота падения: они вообще будто отнялись. Мебель перед глазами вдруг куда-то поплыла, вместе с изумрудной аурой Харпо, которую вампир как-то умудрился проглядеть среди толпы гостей Канетты. Виски запульсировали, в шее застучало, в бешеном темпе прогоняя по венам вампира украденную кровь. Руки затрясло, будто в припадке.
Но всё это отступило так же неожиданно, как и пришло, оставив Вольфнермаку только жуткое чувство голода.
- Ах да… Про это я и забыл, - задумчиво заметил Харпо, подтверждая догадку Вольфнермака: если бы он не был вампиром, то сейчас был бы уже мёртв. – Вечно вы требуете… особого… подхода.
Он извлёк из ножен стальной меч и, размеренно рассекая им воздух, двинулся к приходящему в себя вампиру. Вампир же начал подниматься, пытаясь окончательно не сбить шатающееся зрение, которое всё-таки успело заметить замах меча. Установив вес на левую ногу, он успел уйти от рубящего меча и, вернувшись в прежнее положение, свободной правой рукой направил кинжал на Харпо. Тот лишь раздражённо отбросил кинжал железной пластиной на перчатке. Потом он отбросил меч, попятился назад, ритмично вращая кистями рук и снова что-то бормоча.
Но второго шанса Вольфнермак не собирался давать: резко оттолкнувшись, он попросту набросился на бойца, сбив произнесение заклинания, но ввязавшись в неприятный рукопашный бой: вампир был гораздо мобильнее закованного в железные доспехи вояки, но вместе с тем он не мог совершить ни единой ошибки. Которая, само собой, тут же произошла: умело управляя своей бронёй, Харпо сумел нанести сбивающий удар, а ещё окончательно не восстановившийся после заклинания вампир не успел уйти от него. Он свалился под ноги бойцу, который начал заново читать заклинание, но Вольфнермак был настроен решительно. Из последних сил справившись со вновь помутившимся зрением, он с ловкостью, не доступной обычному человеку, вскарабкался по доспехам Харпо и страстно укусил его в шею. Насмерть.
Почти прочитанное заклинание развеялось с рук седого, оборванное на его губах. Оцепеневший, он держался на ногах только за счёт того, что вампир приставил его к стене; а когда тот закончил и, отстранившись, с паскудной улыбкой посмотрел в его остекленевшие глаза, с грохотом свалился на пол, зацепив собой стол с Обсидиановым Томом.
Вампир уселся у стены, дождался, пока голова перестанет гудеть после удара железной перчаткой. Потом, недолго думая, взял Обсидиановый Том в руки и поискал под столом амулет с аметистом.


- Что это?
- Зуб дракона, - ведьма, облачённая уже в прежнее платье, что-то усиленно толкла в ступе. Над подогреваемой огнём чугунной тарелкой, стоявшей на высокой опоре возле Маверин, начал собираться пар. Она бросила в неё щепотку из ступки, и жидкость прекратила испаряться.
- Кого?
- Дракона.
Её собеседник хмыкнул.
- Не уверен, что они существуют, колдунья.
- Нет. Но если бы существовали, их зубы выглядели бы именно так, - Маверин отошла от тарелки, размяла кисти рук.
Раздался стеклянный стук. Возле колдуньи появился Хорген с миской толчёного винограда. С третьего раза, как это всегда происходит, всё получилось. Больше никаких виноградных косточек, которые умудряются осколками залезать под ногти.
Маверин удовлетворенно кивнула и вылила содержимое миски в чугунную тарелку, от которой тут же пошли шипящие брызги.
- Сколько уже, Мав? – раздался хриплый голос вампира.
- Как только ты убил Харпо.
- Лоршин, как вы сумели так вляпаться? – поинтересовалась Маверин. Имперец в мантии раскашлялся, снова болезненно поморщился. Говорил он соответствующе: сжато и болезненно.
- Мы все трое из Гильдии Магов. Я, Харпо и Алемвед. Не студенты, нет. Приближённые к Совету. По крайней мере, были. Может быть, вы слышали о таком чародее, Травене?
- Нет. Никогда.
- Очень амбициозный и радикально настроенный маг. По слухам, имеет что-то общее с Орденом Инквизиции на Вварденфеле. Но это только слухи. Зато успешно дополняют картину о нём. Моим товарищам… не нравились его взгляды. Но это пустое. Им ещё больше не нравилось, что Совет стал рассматривать его как будущего Архимага. Если бы у Гильдии появился Архимаг – инквизитор, это было бы для них крахом. Из-за их прошлого. А про остальную некромантию и говорить не нужно.
Маверин заинтересованно посмотрела на Лоршина.
- Настолько серьезно?
- Да. Алема и Харпо не были сторонниками традиционной школы. Неплохо знали принцевы науки, разбирались в некромантии. Алемвед был очень хорош в ней. Недовольство росло, и скоро у них двоих появились… единомышленники. Началось готовиться покушение.
- Травен так хорош?
- Очень. Это и осложняло дело. Поэтому их было пятеро. Хотя двое вышли почти сразу же. Исчезли при невыясненных обстоятельствах, - Вольфнермак оскалился в ухмылке. – Игра стала… азартней. Харпо и Алемвед решили найти или сделать «мёртвую реликвию», как они её называли. Сильный артефакт. Который позволит разубедить Совет в необходимости запрета некромантии. Целиком и полностью. И мне не повезло стать их соучастником. Так вышло, что Гильдия заказала боевым магам рейд. В руины. Говорят, мол, что-то тёмное есть. Меня взяли за командира отряда. Алемвед тоже был в отряде. Своего шанса он не упустил бы.
Но там… было что-то странное. И страшное. Мы ушли туда, и там остался весь отряд. Это была ловушка. Кроме меня и Алемведа не осталось никого. Он завладел мертвой реликвией, за которой…
- Обсидиановым Томом? – спросил вампир. Он заметил, что, тем временем, ведьма изучала книгу.
- ... за которой давно охотился. Да, им. Очень мощный артефакт, - Маверин утвердительно кивнула. - Я был готов сразиться с Алемой. Но рядом с ним вдруг оказался Харпо. Он следовал за отрядом всё это время. Завязалась потасовка. Они были намерены меня убить, и у них почти вышло. Но так вышло, что я оказался ранен. У меня началось кровотечение. И тогда Алеме пришла в голову мысль защитить Обсидиановый Том на случай, если у них ничего не выйдет. Они взяли мою кровь, и он провёл небольшой ритуал.
- Поэтому, кровь Берне, ты смог увидеть Том, а другие – нет. У вампиров особое отношение к крови.
- Почему Харпо решил меня убить, когда я обнаружил Том?..
- Много причин… например, ему просто не понравилось, что кто-то посторонний нашёл это. Или ещё: что ни говори, это Том Алемведа. Хоть и защищен он кровью Лоршина. А Алемвед был сильным некромантом, как я теперь вижу. Произошло то, что Харпо боялся: Том оказался в моих руках. Напав на тебя, он хотел этому воспрепятствовать. Он недооценил нашу… инициативу. Он случайно не узнал, куда ты отправился, хотя на следующий день я ему сказала.
- Том защищён, пока я жив, - продолжал Лоршин. – Я стал нужен им. Мы втроём вернулись в Университет, и магами было решено быстро собрать совет. Из-за того что был потерян весь отряд. А дальше… не помню…
- Дальше и Харпо, и Алемвед поняли, что вам будет предоставлено слово, и вы будете под полной защитой Совета. И при умелых манипуляциях Травен даже сумел бы найти Том, который так ревностно охраняли ваши... сотоварищи. И они захотели, чтобы вы не смогли ничего сказать. Оба. Одновременно. Каждый из них наложил на вас безмолвие, но Алемвед сделал это с помощью некромантии. В сумме с Иллюзией Харпо это дало перманентный эффект.
- Совет не мог понять, как снять это. И не смог понять автора. Я стал ненужен им, зато был нужен Харпо и Алемведу. Но… так случилось, что Алемведа скоро настиг Травен. Лично. И это произошло на моих глазах. Харпо понадобилось, чтобы я заговорил. Он не мог узнать, что произошло с Алемой, я выгонял его из своих мыслей из-за его собственного заклинания. Я вообще не мог говорить о магии и Гильдии Магов. И о Томе и Алемведе, само собой. Видимо, из-за того, что его заклятие было испорчено, Харпо не смог его снять. И он стал искать помощь. В итоге нашёл вас.
- И понял, что сделал это зря, - заметила ведьма. – Харпо силён. Со временем он понял, к чему должны были привести поиски вампира. И он не был уверен, что магия крови поможет скрыть его артефакт. И в итоге сам отправился в путь. Своими путями. И настиг вампира аккурат тогда, когда он держал в руках Том, верно?..
Вольфнермак кивнул. Он попробовал мысленно отгородиться от всего происходящего, но вскоре барьер пробили несколько слов Маверин:
- Ты чудом выжил, кровь Берне.