Миссия выполнима, часть 1
- TES Online
- Рассказы
- Миссия выполнима, часть 1
Пролог
— Ой, — сказала Сьюзан, глядя на обзорный экран широко распахнутыми глазами.
— Точно хочешь спуститься? — уточнила Мириам. — Внизу ещё неприятнее.
— Хочу! — с вызовом заявила девушка.
Мириам только пожала плечами. В общем-то, роль наставницы в этой миссии не была ей в тягость, а излишняя восторженность подопечной скорее забавляла, чем вызывала негативные эмоции.
— Браслет, оружие при тебе? — на всякий случай уточнила она, залезая в капсулу.
Сьюзан торжественно продемонстрировала серебристый ободок на руке и миниатюрный бластер, спрятанный под курткой.
— Хорошо. Просто держись рядом со мной.
Капсула выскользнула за пределы корабля и начала снижение. Чёрная поверхность планеты стремительно приближалась. Мириам помнила, насколько сильно была потрясена, впервые увидев изуродованные неведомой силой миры. К счастью, сейчас враг остановлен. Теперь надо выяснить как можно больше о его природе, чтобы предупредить последующие вторжения, вероятность которых весьма высока.
Как показал недавний опыт, в посещении чёрных планет таились свои опасности. Между тем, исследования не прекращались. Сьюзан в них, разумеется, не участвовала, но с некоторых пор в девушке проснулось настойчивое стремление вырваться из-под опеки родителей и наставницы, которое дало-таки свои плоды. Скрепя сердце, Сьюзан разрешили отправиться на разведку в сопровождении Мириам.
— Спустимся вот в этой точке, — решила женщина, переходя на ручное управление. — Судя по показаниям датчиков, там неподалеку находится источник слабого излучения. Разведаем, что к чему, потом поставим маяки и вернёмся на корабль.
Девушка энергично закивала. Спуск прошёл без каких-либо неожиданностей. Мириам и Сьюзан выбрались из капсулы и двинулись по чёрной равнине в сторону таких же чёрных холмов.
— А что случилась с людьми, которые здесь жили? — спросила Сьюзан.
— Это один из тех вопросов, на которые мы, возможно, не узнаем ответа, — отозвалась Мириам. — Включи защиту.
Источник излучения приблизился, но она не видела ровным счётом ничего. Впереди была только однообразная каменистая пустошь. Мириам остановилась, огляделась по сторонам. Сьюзан же продолжала идти вперед и вдруг… пропала.
Поборов секундную растерянность, Мириам схватилась за рукоять меча. Алое лезвие хищно вспыхнуло на фоне окружающей черноты.
— Сьюзан! — выкрикнула она.
Ответом ей стала тишина. В несколько прыжков преодолев расстояние до того места, где исчезла девушка, Мириам не успела ни обдумать ситуацию, ни выдвинуть каких-либо версий случившегося. Голова закружилась, в глаза ударил яркий свет, в теле возникло ощущение падения. У неё даже дыхание перехватило, чего не случалось практически никогда.
А потом её швырнуло куда-то вперёд, она с трудом удержалась на ногах и обнаружила, что находится совсем не там, где только что была. Небо стало багровым, а вокруг раскинулся самый настоящий лес. Сьюзан сидела тут же, на земле, и недоуменно крутила головой. Наверное, у самой Мириам вид был не менее растерянный. Впрочем, замешкалась она всего не несколько секунд, после чего бросилась к девушке, помогая ей подняться.
— Всё в порядке? — уточнила Мириам.
— Где мы? — спросила Сьюзан.
— Сейчас разберёмся, — пообещала женщина.
Конечно, она разберётся, делать-то всё равно нечего.
Действующие лица
Хадести
Волосы золотистые, не очень длинные — в распущенном состоянии едва достигают плеч, но чаще всего собраны в непритязательный пучок.
Глаза — темно-зелёного цвета, с охристым отливом по ободку («рысьи»). Технически этот цвет считается зелёным только в человеческих глазах и является переходным состоянием между нормальным зелёным цветом радужки и карим.
Естественный цвет кожи очень светлый, но открытые участки (лицо, руки) покрыты густым, почти до цвета бронзы загаром. Загар ей не идёт. Черты лица тонкие, какие и должны быть у чистокровного представителя расы, произошедшей от смешения людей и светлых эльфов. Однако настоящей аристократической хрупкости всё же нет. Скулы широковаты, нос совсем непохож на что-то «хрупкое с трепещущими крыльями». Нормального человеческого размера такой нос. Кисти рук и ступни тоже подкачали. В общем, здоровая доли примеси крестьянской крови очень даже чувствуется.
Не красавица, что для бретонок редкость. Среди соплеменниц чуть ли не дурнушка, но на общем фоне выглядела бы, как минимум, миловидной, если бы её лицо не портили две полосы старого шрама, пересекающего правую сторону от подбородка к виску.
Одежда: несколько мешковатые по покрою штаны светло-коричневого цвета и белая рубашка с очень просторными рукавами. И то, и другое мужское по покрою. На шее висит амулет — практически повсеместно распространенный среди магов и воинов, да и простых людей, если достаток позволяет, обычай — в случае Хадести безо всяких драгоценных камней, просто кусок серого металла, которому мастер придал форму равностороннего креста. Поверх рубашки обычно носит кожаный доспех — повидавшую виды куртку. Также из доспеха использует сапоги (предпочтение им перед более удобной формой обуви отдается за их непромокаемость), без понож и перчаток (наплечники в Киродииле не отделяют от кирасы). Из оружия носит на поясе короткий серебряный меч, украшенный только насечкой.
Мириам
Возраст — 30 лет. Волосы тёмно-русые, до плеч, собраны в тугой хвост. Глаза орехового цвета, нос с небольшой горбинкой. Лицо совершенно обычное, даже простоватое. Никакой утончённости или аристократичности. При желании и наличии косметики такое лицо можно сделать интересным, но Мириам подобными средствами никогда не пользуется. Телосложение крепкое, рост чуть выше среднего.
Одежда тёмных тонов. Типичная «джедайская». Туника, штаны, кожаные ботинки, длинный чёрный плащ. На поясе крепится рукоять светового меча.
На левой руке — серебристый браслет. Если рассмотреть его поближе, то на поверхности можно отыскать несколько символов.
Сьюзан
Возраст — 21 год. Волосы цвета льна, густые, волнистые, ниже плеч. Девушка предпочитает собирать их в косу, но добиться от причёски какой-либо строгости у неё не получается. Короткие пряди всё время вылезают наружу и вносят элемент непосредственности. Глаза светло-серые, иногда кажутся голубыми. Нос чуть вздёрнут вверх, губы чётко очерченные и выразительные. Кожа светлая. Рост невысокий. Во всей её внешности присутствует какая-то хрупкость.
Одета в чёрные облегающие брюки, сапожки на низком ходу, короткую тёмную куртку, под которой скрыта синяя рубашка. Такой стиль нельзя назвать её любимым, она пользуется им по необходимости. Сьюзан нравятся длинные платья и изысканные украшения. Последние она носит не «на показ» (вообще с пониманием ценности предметов у неё есть некоторые проблемы, потому как выросла она там, где деньги не в ходу), а потому что красиво. К моменту начала истории никаких драгоценностей на ней нет. Из аксессуаров только браслет на запястье, из оружия — маленький, умещающийся в ладони бластер.
Глава первая
Глава первая, в которой на голову отдыхающей на лоне природы волшебницы сваливается парочка подозрительных чужеземок
Так сложилось, что отдыхать и набираться сил перед очередной вылазкой Хадести предпочитала под открытым небом. Компаньоны, хоть и не имевшие ничего против ни самих городских улочек, ни возможности пропустить пару кружек в таверне, в конце концов смирились с её причудами. Вот и теперь, после очередной вылазки в заселённую гоблинами шахту, бретонка дожидалась возвращения отправившегося сбывать добытые потом и кровью трофеи орка под сенью дубравы на берегу небольшого, но говорливого ручья.
Когда-то тут располагалась стоянка орудовавших в здешних краях разбойников. Не без помощи самой волшебницы супостатам пришёл конец, но место действительно было слишком хорошо, чтобы оставить его просто так. И закадычная компания, немного почесав в затылке, устроила здесь базу для отдыха от сыплющихся на головы троицы друзей приключений.
Климат в сердце Тамриэля мягкий, как морнхолдский шёлк, и ласковый, как материнское прикосновение, так что пара палаточных тентов, растянутых под деревьями, служила только укрытием на случай дождя. В центре лагеря размещался традиционный костер. Вокруг него было расстелено несколько тюфяков и спальников, и в хорошую погоду ребята спали прямо на них.
Сама надёжно укрытая пологом деревьев, стоянка располагалась так, что с неё открывался хороший обзор окрестностей: никто не сумел бы подобраться сюда незамеченным. С одной стороны лагеря были видны городские стены Чорроля, с другой раскинулось маленькое, но очень прозрачное озерцо, в котором не водилось крупной рыбы, а значит, в нём можно было спокойно купаться, не боясь нападения какой-нибудь зубастой твари. За лагерем, зябко кутаясь в дрожащее марево подымающихся от нагретой земли потоков воздуха, горделиво возвышались горы. Их белоснежные вершины ослепительно сверкали под лучами полуденного солнца. Но жемчужиной, бесспорно, являлся расстилающийся вид на центр Киродиила — остров с располагавшейся на нём столицей и, конечно же, легендарной Звездной Башней, которую, если верить преданиям, можно разглядеть из каждой точки центральной провинции Империи.
Вокруг всё цвело и благоухало, как и должно быть в разгар первого месяца лета. Огненные сполохи львиного зева, озорные россыпи лесной гвоздики, тяжёлые соцветия водосбора, по-учёному именуемого аквилегией… Далёкое от полного перечисления изобилие радовало глаз и дурманило голову бьющей в ноздри сладкой терпкостью. То и дело раздавалось деловитое жужжание шмелей, насмешливо мелькали огромные бабочки, составляя достойную конкуренцию своим застывшим на высоких стеблях наземным собратьям. Чуть ниже по склону паслось стадо оленей. Охотиться на безобидных созданий не доставляло бретонке удовольствия. Животные привыкли к тому, что её присутствие не представляет опасности, и спокойно наслаждались свежей зеленью.
Пара дней пролетела в безмятежной неге. Неторопливо подходили к концу очередной приступ и показавшееся вечностью ожидание любимого мужчины. Жизнь становилась всё замечательнее.
Внезапно по спине Хадести пробежали мурашки. По небу пронеслась странная тень, будто кто-то на мгновение заслонил солнце. Сиди испуганно заржал, пытаясь сорваться с привязи. Тревожно захлопали крыльями всполошенные птицы. Оленей и след простыл.
Успокаивающе похлопав вороного по крупу, волшебница вытащила из ножен меч, с настороженной чуткостью хищной кошки выискивая источник угрозы. Вокруг стояла полная тишина, но от неуловимой вибрации заныли зубы. Бретонка запрокинула голову вверх, холодея. Солнце, лишь недавно радостно заливавшее своими лучами окрестности, исчезло вместе со всей небесной синевой. Привычное небо заменило странное багровое марево: чудовищное смешение оттенков красного с черным, словно сам первозданный хаос ворочал воспалённым глазом, озирая окрестности. Сомнений в том, что поблизости распахнулись врата в Обливион, у волшебницы уже не оставалось.
Потрёпанный кожаный доспех и дешёвый меч из скверного железа, как и те огрызки магии, что оставила ей судьба, — плохая защита от существ, которые вот-вот были готовы вырваться из своей преисподней, но бояться бретонка не умела. С некоторых пор. А потому волшебница только покрепче стиснула рукоять и отправилась навстречу опасности.
***
Где врата, там и даэдра, гласит старая киродиильская пословица. Вот только пришельцы из этих врат на коренных обитателей Забвения не походили никаким образом. Две молодые женщины в странной одежде растерянно оглядывали окрестности с таким видом, словно впервые в жизни увидели деревья.
Можно было отсидеться в кустах, но любопытство пересилило, и Хадести выступила на поляну. Первой её увидела Мириам, сразу же отметив наличие у незнакомки меча. Тот был на вид самым обычным, что несколько снижало вероятную степень угрозы.
— Включи, наконец, защиту! — рявкнула женщина, и только когда Сьюзан, коснувшись браслета, оказалась в окружении слабо мерцающего силового поля, двинулась в сторону незнакомки, держа собственный меч наготове.
Хадести тем временем решила вступить в «коммуникационный контакт», как называл общение зеленая радость её очей. Сорвавшиеся с губ слова несколько удивили саму бретонку (край, в котором подобное приветствие было распространено, она знала только по рассказам Ворчуна):
— Под этим солнцем и небом я приветствую вас.
Мириам опустила меч, поморщилась. В тоне незнакомки не было угрозы, однако язык оказался совершенно чужим. Женщина до сих пор не привыкла к некоторым из недавно обретённых возможностей. Микроскопический вживлённый в мозг лингвоанализатор уже начал обрабатывать информацию, но пока не позволял построить доступную пониманию собеседницы фразу.
— Добрый день! Счастливы приветствовать вас! — радостно объявила подкравшаяся сзади Сьюзан.
Ну что за наивное создание! Счастлива она! Говорила бы, по крайней мере, только за себя.
Хадести изобразила самую радостную улыбку из имеющихся в арсенале. В деле установления контакта это лучший способ. Приведись бретонке воспользоваться Вратами, ей бы тоже было не по себе, а вот позволь она этим двоим решать свои проблемы самостоятельно — и шанс выяснить, каким ветром их сюда занесло, оказался бы безвозвратно упущен. Любопытство, чтоб его! Именно оно раз за разом продолжало втягивать волшебницу в разнообразные неприятности.
Нервно косясь в сторону врат, волшебница почти решилась продемонстрировать свое миролюбие, вложив меч в ножны, но тут её опасения оправдались. Сквозь прореху в пространстве просочился первый даэдра. Тело чудовища текло расплавленным металлом. Огненный атронах, по счастью, не принадлежал к опаснейшим обитателям Обливиона, и, тем не менее, оставался серьезным противником.
Бретонка вскрикнула, привлекая внимание остальных, и совместила указывающий жест с броском заклинания. К сожалению, любимый ею огненный шар для элементаля огня был совершенно не опасен. Хорошо, что в арсенале волшебницы имелись заклинания каждой из стихий. Роняющий белые искры сгусток сорвался с пальцев и врезался в тело противника. Враг оказался обездвижен. Увы, ненадолго.
Мириам даже не удивилась появлению на поляне огненного существа. Тот, факт что ей никогда не доводилось сталкиваться с такими монстрами, не был доказательством нереальности их существования. Гораздо сильнее её поразили действия незнакомки — сгусток бледной материи, сорвавшийся с пальцев девушки, от которого дохнуло холодом.
— Магия, — прокомментировала Сьюзан, глядя на роняющее искры изваяние. — Она тоже наделена Силой, просто использует другую форму…
— Это я знаю, — фыркнула Мириам и посмотрела в сторону волшебницы с куда большим интересом и настороженностью.
Существо тем временем дрогнуло и с завидным проворством направилось в их сторону. В какой-то момент от него оторвалось и полетело вперёд несколько огненных сгустков.
Время замедлилось. Тело двигалось само, совершая привычные, годами отточенные движения. Отбить сгустки, сделать несколько стремительных шагов, прыгнуть за спину монстра и нанести первый удар. Алый клинок рассёк воздух и встретился с телом врага, отрубая кусок огненной плоти. Существо обернулось. Мириам ощутила, как её охватывает жар, но продолжала движение, ловко уворачиваясь от мощных ударов и нанося свои. Ей удалось сначала подрубить противнику обе ноги, потом — отсечь голову.
Битва закончилась, едва успев начаться. Хадести в легком замешательстве смотрела на ещё столь недавно казавшихся безобидными девушек. Сама бретонка не сумела бы уложить атронаха с такой непринужденной легкостью. Оно и к лучшему: мечом волшебница владела не ахти, а с магией имелись серьёзные проблемы. Ворчун спросил бы, зачем она в таком случае вообще туда полезла, однако для сумасбродной волшебницы этот вопрос не стоял никогда. А с некоторых пор Хадести потеряла последние крупицы чувства самосохранения. Это было плохо и вселяло в напарников серьёзную тревогу, но бретонка ничего не могла с собой поделать.
Некоторые вещи бесследно не проходят.
Качнув головой, Хадести пристальнее вгляделась в обладательницу странного оружия. Мастерство, с которым та разобрала огненного атронаха на суповой набор, произвела на бретонку впечатление. Жизнь становилась интереснее с каждым мгновением, и желания уходить от оказавшихся столь богатыми на новые впечатления врат не возникало. Не без азарта Хадести начала прикидывать, скольких даэдра сумеют одолеть пришельцы до тех пор, пока поток прибывающих монстров не вынудит их отступить.
Увы, выяснить это не удалось. Беззвучный удар обрушился на барабанные перепонки, заставив бретонку вскинуть руки в защитном жесте. Волна силы прокатилась от врат, сгибая верхушки деревьев. Удержать равновесие не удалось, и Хадести полетела носом вниз.
Когда она вновь оказалась на ногах, все закончилось. Там, где минуту назад судорожно пульсировала мембрана врат, остались лишь две торчащие рогульки, напоминавшие гигантский обод разбившегося зеркала, и клочок оплавленной земли. Небо стремительно светлело, возвращая себе голубизну.
Врата закрылись.
Судя по всему, остальные пережили схлопывание врат более благополучно. Никто на землю не падал, а светленькую благодаря щиту (владеет силой или это амулет?), кажется, даже не оглушило. Сама Хадести едва удерживалась от того, чтобы не начать трясти головой: казалось, в уши ей набили ваты. Вот только контузии сейчас не хватало!
При первом же шаге выяснилось, что она умудрилась подвернуть себе ногу. Бретонка раздражённо швырнула в поврежденную конечность целительным заклинанием, разменивая отпущенные ей крупицы магики на восстановление возможности нормально ходить, и отправилась на сбор трофеев.
Сама она на них претендовала, но эти девицы таращились на останки со столь искренним недоумением, будто видели атронахов впервые в жизни. Пары отточенных до автоматизма движений было достаточно, чтобы добраться до цели: в основании шеи, там, где у человека соединяются ключицы, у атронахов находилась, если верить алхимикам, магическая железа. Секрет оной именовался огненной или морозной солью, в зависимости от вида даэдры.
— Ваш трофей, — пояснила волшебница, броском отправляя победительнице заслуженный приз. — Думаю, после такой заварушки стоит отдохнуть. Если вы не побрезгуете моим гостеприимством, то в лагере можно умыться, поесть и подумать о высоком.
Первым желанием Мириам, поймавшей всё ещё горячий кусок твёрдого вещества, было отбросить его подальше. Меньше всего сейчас им были нужны подобные «трофеи». Сьюзан, угадав её мысли, убрала щит и выхватила камень из рук женщины.
— Спасибо за приглашение. Мы с радостью примем его, — заявила она.
Мириам не стала возражать. Неожиданная встреча с магом хоть и произвела на неё впечатление, но мысли уже возвращались к оценке ситуации в целом. Итак, на одной из чёрных планет существует складка пространства. Никто её не заметил, никто о ней не знал. Минувшая война никак на её жителей не повлияла. Они пользуются магией и сражаются со странного вида созданиями. Информация интересная и, несомненно, ценная. Мириам только начинала познавать всю многогранность структуры Вселенной, поэтому сейчас понятия не имела, как вернуться к кораблю. Видимо, придётся использовать браслет и запрашивать помощь, дожидаться которую, и правда, лучше в безопасном месте.
Хадести послала улыбку светловолосой девушке, откликнувшейся на её приглашение. Слава богу, лёд тронулся.
— Думаю, лучше поторопиться в лагерь. Здесь не стоит оставаться дольше необходимого. Грань с Забвением ещё тонка, и на эхо могут прийти другие твари.
Мириам бросила последний взгляд на остывающее тело огненного существа и согласно кивнула. Не то, чтобы она боялась новой схватки, но избежать её — лучший способ защитить Сьюзан.
Лагерь, где они вскоре оказались, был устроен в неожиданно удобном месте. Его хозяйка явно знала толк в организации стоянок. Мириам по достоинству оценила красоту открывающегося вида. А ещё она обратила внимание на лошадь. С виду, вроде бы, вполне обычную. С транспортом здесь определённо были проблемы.
— Просим прощения за вторжение, — защебетала Сьюзан. — С нами, знаете ли, случилось совершенно неожиданное происшествие. Сначала мы были в мёртвом мире, а потом оказались на той поляне, так что поймите наше недоумение. Должно быть, какое-то искривление пространства. Кстати, мы даже не представились. Меня зовут Сьюзан, а мою спутницу Мириам. Уверяю, у нас нет дурных намерений. И не смотрите, что Мириам такая угрюмая, она всегда…
— Моя подруга хочет сказать, — прервала её речь Мириам, — что мы не станем долго надоедать вам своим присутствием. Очень скоро за нами придёт помощь.
Кто-то говорил, но бретонке удалось уловить лишь отдельные слова, будто неведомый шутник включал и выключал звук. Что-то было не так… Что-то… Со зрением вдруг стали твориться странные вещи, человеческие фигуры расплылись в цветные пятна, в уши ударило противное жужжание… Она успела подумать, что Ворчун её убьет, если узнает, а потом мир окончательно померк. Хадести упала на землю.
— Ох, — выдохнула Сьюзан и бросилась к волшебнице. — Похоже на обморок. А может, это не настоящий обморок. В смысле она же маг, — девушка вскинула беспомощный взгляд на присевшую рядом Мириам.
— Аптечка, — деловито напомнила та.
Что толку впадать в панику? Надо проверить доступные средства, а уж потом волноваться. Кстати, повода для волнений сейчас нет никакого. Это Сьюзан склонна к излишнему сопереживанию. Сама Мириам оценивала обстановку более здраво. Битва с огненным противником оказалась слишком короткой и не позволила выяснить истинные возможности встречной волшебницы. Мириам уже поняла: магия непредсказуема, её проявления могут быть самыми разными и расслабляться в присутствии малознакомых магов ни в коем случае нельзя. Впрочем, все эти мысли не помешали ей изобразить на лице некое подобие сопереживания.
Сьюзан тем временам отстегнула от пояса маленькую коробочку и приложила её к запястью волшебницы. Умный механизм сам выбрал подходящее лекарство и деловито зажужжал.
— Надеюсь, это поможет, — вздохнула Сьюзан.
«Как же надоело быть калекой!» — мелькнула тоскливая мысль, пока волшебница разлепляла глаза. Магическая травма, как всегда, дала о себе знать в самый неожиданный момент.
Первое, что увидела бретонка при пробуждении, была пара ослепительно ярких голубых глаз. «Да… Таким даже Гил позавидует!» На самом деле нордлинга совершенно не волновала собственная внешность, и волшебница прекрасно об этом знала. Но её-то в своё время глаза обаятельного северянина не оставили равнодушной. Вот и сейчас она несколько дольше необходимого задержала взгляд на хорошеньком личике, на котором большими буквами была написана обеспокоенность за её, Хадести, судьбу.
— Ой! — немного растерянно произнесла волшебница. Она не чувствовала никакого следа колдовства, и в то же время ей стало заметно лучше. — Спасибо. Я забыла представиться. Меня зовут Хадести.
— Очень приятно! — закивала Сьюзан. — Как чувствуете себя? Нужна ещё какая-то помощь?
— Да! — брякнула Хадести, разулыбавшись девушке. — Как думаешь, попросить корону императора Киродиила будет с моей стороны не слишком большой наглостью? А если серьезно, то все в порядке, спасибо. Вы сведущи в магии?
— Нет-нет, что вы, — замотала головой Сьюзан, отрицая такое удивительное предположение, и показала Хадести аптечку. — У меня есть специальное устройство.
Значит, лечили её амулетом, поняла волшебница, не без интереса рассматривая представленную ей коробочку. Выглядела та, если говорить начистоту, несколько громоздко.
— Киродиил. Так называется это место? — уточнила Мириам.
— Да… — с заминкой ответила бретонка, гадая, откуда занесло этих двоих, если они не слышали о центральной провинции Империи. — В смысле, так называется страна. Позвольте задать вопрос. Что вынудило вас избрать столь экстравагантный способ перемещения?
Второй вопрос, откуда они вообще свалились на её голову, хоть и вертелся на языке, остался непроизнесённым.
— Случайность, — коротко сообщила Мириам и с некоторой надеждой покосилась на Сьюзан. Как ни крути, та знала больше о магических мирах и прочих укромных уголках Вселенной. — Не ожидали, что наткнёмся на складку… или как это там у вас называется? В общем, на проход сюда.
— Кто бы подумал, что из того странного чёрного мира мы перенесёмся в такое красивое место! — восхитилась Сьюзан. В ответ на взгляд Мириам, девушка только пожала плечами. — Кстати, никто не голоден?
— О да, обед — это неплохая идея, — хлопнула себя по лбу бретонка. — Вы не возражаете против хлеба, сыра и дичи? Позже можно сообразить что-нибудь посущественнее. Вон там, — она махнула рукой, — ручей с пригодной для питья водой и небольшое озерцо, в котором можно освежиться. Для желающих есть напитки покрепче ключевой воды. Вино из скинградских виноградников недурно на вкус.
Говоря все это, Хадести ловко развела костер, устроив на него котелок с набранной ещё утром водой.
— Что ж, схожу умыться, — проговорила Мириам и быстро зашагала в сторону озера, оставив Сьюзан наедине с волшебницей.
На самом деле ей требовалось побыть в одиночестве всего пару минут, чтобы скользнуть за ближайшее дерево и коснуться браслета, активируя сигнал вызова. Над запястьем возникло бледное свечение, которое, впрочем, не спешило приобретать знакомую радужную окраску — сигнал об установлении связи со станцией.
— Это что ещё такое? — проворчала Мириам.
Время шло, никаких изменений не происходило.
«Ладно, повторим позднее», — решила она и даже спустилась для приличия к воде, чтобы обмыть руки, а после вернулась в лагерь.
За время её отсутствия тут ничего не изменилось. Сьюзан сидела рядом с костром, поглощённая процессом готовки трапезы.
— Скажите, а это вино не слишком крепкое? — спрашивала девушка у Хадести. — Я бы не отказалась попробовать немного.
— Есть и сухое, и сладкое. У киродиил существует обычай разбавлять последнее водой, чтобы оно не ударило в голову. Но на мой вкус, неразбавленное лучше. Впрочем, Во… один мой знакомый называет меня варваркой. Если хотите, я могу подогреть вино в кувшине и добавить душистых трав. Лучшего средства, чтобы снять усталость после тяжёлого пути и битвы ещё не придумали.
— Хочу, это так здорово! — закивала Сьюзан. — А ты что будешь, Мириам?
— Воду, — решила женщина. Сейчас ей была нужна ясная голова на плечах. — А ты не увлекайся.
— Из безалкогольных напитков могу предложить травяной чай: чабрец и немного лимонной мяты, — бретонка приглашающе взмахнула рукой. — Всё готово, располагайтесь.
«Как удачно, что у нас нет недостатка в тарелках, кубках и прочей посуде. А парни ещё ворчали по поводу моего бретонского скопидомства. Предусмотрительность, вот как это называется на самом деле», — подумала Хадести.
— Хорошо, пусть будет чай, — кивнула Мириам, взяв кубок. Вкус оказался непривычным, но достаточно приятным. — Всё-таки интересная у нас встреча получилась. Я так понимаю, вы ничего не слышали о джедаях, ситхах и чёрных планетах?
— Простите, о ком? Вы не с Акавира случайно? У нас таких рас нет, — волшебница озадаченно покачала головой.
Поддерживать светскую беседу удавалось с трудом. Несмотря на то, что разговор вывернулся на интересную тему, холодные щупальца пустоты, ненадолго отогнанные открытием врат, предчувствием приключения и волшебством амулета светловолосой, снова касались её разума. Пока исподволь и несмело, но это продлится недолго. Скорее бы вернулся Ворчун…
— Джедаями и ситхами могут стать представители самых разных рас, — начала объяснять Сьюзан. — Они используют Силу иначе, чем маги. Сложно объяснить. А какие расы есть у вас? Драконы, эльфы, вампиры? Обычно именно они обитают в магических мирах, то есть на планетах, где можно пользоваться магией. Эти миры находятся в местах высокого скопления Силы и очень часто там образуются складки, занимающие одну и ту же область пространства. Кажется, сейчас мы находимся в одной из складок. Хотя, наверное, такая новость покажется вам странной.
Девушка перевела дыхание. Мириам только покачала головой.
— Хмм… Вот чего-чего, а эльфов и вампиров у нас хватает, — холодный укол в сердце… Довольно уже об этом вспоминать! Та история произошла тысячи лет назад, и то, что тебя затянул в вихрь чужих воспоминаний смертельно опасный артефакт, ничего не меняет. — Драконы тоже есть. На севере их, говорят, полно. — Сама мысль о том, что где-то магии может не быть, казалось ей невероятной. — А ваши ситхи и джедаи, видимо, адепты своеобразной магической школы, типа псиджиков… Ну и на складку наш мир не похож. Двемеры умели путешествовать между мирами, но перестарались в своем стремлении оседлать законы мироздания. Остальным хватает Нирна, мира смертных. Хотя у нас есть и другие… мы называем их планами бытия… Обливион, или Забвение — это место обитания магических бессмертных сущностей. Впрочем, кое с кем из них вы успели познакомиться.
— Всё понятно, — заявила Сьюзан, услышав слова Хадести об Обливионе и прочем мироустройстве. — У вас здесь множественная…
— Подожди, — остановила её Мириам. — Не будем делать преждевременных выводов.
Сьюзан удивлённо заморгала. Ну конечно, она ведь с раннего детства знала наизусть законы, которые сейчас озвучила. Мириам же относительно недавно начала постигать их, и некоторые новые знания рушили её прежние представления.
— Планы бытия, миры… — женщина поморщилась. — С первым понятиям я никогда не сталкивалась. Вторым люди из моего окружения часто называют другие планеты или те самые складки, о которых говорила Сьюзан. Вот только не уверена, что нынешняя ситуация укладывается в рамки стандартной. Слишком всё странно.
— Боюсь, в вопросах космогонии я полный профан, — признала волшебница. — Конечно, в университете мне вбили в голову основы, но все эти заумные материи вызывали у меня только зевоту. Едва ли я скажу что-то толковое. Возможно, вы просто с другого континента?
— Это вряд ли, — усмехнулась Мириам. — Точнее совершенно исключено.
Некоторое время Хадести молчала, в упор разглядывая новых знакомых.
— Я правильно поняла, что попасть сюда вы не намеревались? Что же собираетесь делать дальше? В принципе, могу добыть рекомендацию в Гильдию Бойцов. Думаю, вы легко сделаете карьеру. Человек со способностями может достичь многого. По крайней мере, на неплохой особняк и состоятельную старость заработаете.
— Дожидаться старости мы не собираемся, — заявила Сьюзан, — поэтому предлагаю вызвать помощь.
Она провела по браслету пальцами правой руки и уставилась на бледное свечение. На её лице последовательно отразились нетерпение, непонимание, растерянность.
— Не отвечают, — сообщила Сьюзан очевидный факт. — У них тоже что-то случилось.
Мириам поняла, что начали сбываться её худшие опасения.
— Возможно, браслет здесь не работает, — предположила она.
— Но он работает в любой точке Вселенной!
— А если дело всё-таки не в них, а в нас? Сьюзан, подумай. Может быть, кто-то когда-то упоминал о подобном случае.
Девушка испуганно захлопала глазами, а потом так и застыла:
— Елена рассказывала… Её браслет не работал, когда она попала в другую Вселенную.
Вот так. В общем-то, этот вывод уже некоторое время зрел у Мириам в голове. Но кто бы подумал, что пересечь границу так просто? И мир здесь вполне обычный, и люди живут обычные, пусть и с магическими способностями. Ей ведь представлялось, что таинственные другие Вселенные куда сильнее отличаются от родной и абсолютно враждебны к пришельцам.
— Ладно, мы же сюда как-то попали. Наверняка можно пройти в обратном направлении, — женщина поймала себя на том, что смотрит на Хадести с надеждой.
Та с сочувствием поглядела на девушек.
— Боюсь, найти путь обратно не очень просто. Врата могут открывать только Принцы Даэдра, которые едва ли пойдут навстречу смертным. Может быть, с этим обратиться к Азуре? Из них она самая… гуманная. По крайней мере, есть шанс, что сначала поговорит, а предавать или нет мучительной казни решит по результатам беседы.
— Лучше, чем ничего, — произнесла Мириам. — А способы обратиться к этой Азуре существуют?
— По странному стечению обстоятельств я знаю, где находится святилище Азуры, и могу вас к нему провести. Сами вы туда не доберётесь. Оно затеряно среди скал и лесов и не отмечено на картах. Если бы я в своё время на него не наткнулась… В общем, искать его можно долго. С другой стороны, я никогда не намеревалась покончить с жизнью столь извращенным способом, как отправившись в измерение, кишащее сумасшедшими демонами. Возможно, это не единственный способ. В том же Арканском университете могут знать больше. Или спросите у моего друга. Он вернётся к завтрашнему утру.
— Если хозяйка позволит, — сказала Мириам, — мы дождёмся её друга в лагере. А после я должна сделать всё, чтобы вернуть Сьюзан домой.
Она посмотрела на заметно приунывшую девушку.
— Нас будут искать… — пискнула та.
— Будут, — кивнула женщина, не высказав своего мнения о том, чем закончатся эти поиски. — Но и мы не станем сидеть сложа руки.
— Утро вечера мудренее, как говорят у нас в Хай Роке. Предлагаю немного отдохнуть, — сказала волшебница.
Мириам сняла плащ и расстелила его на траве у костра.
— Ложись сюда, — предложила она Сьюзан. — Поспать сейчас самое время.
— А ты? — забеспокоилась девушка.
— Я буду здесь.
— Ладно, — вид у Сьюзан был совершенно осоловевший. Обилие впечатлений и вино сделали своё дело, но она всё же прошептала: — Мириам, спасибо.
— За что? — удивилась та.
— Сегодня ты впервые назвала меня подругой.
— Спи, — проворчала Мириам и уселась рядом, задумчиво глядя на плещущие в костре язычки пламени.
Глава вторая
Хадести проснулась посреди ночи и долго лежала, уставившись в залитое звёздами небо невидящим взглядом.
Огромный багряный Массер был похож на воспалённое от хронического недосыпа око кого-то из божеств, недовольно пялящееся на возню смертных, которые за минувшие тысячелетия опостылели ему до самой печёнки. Изящная Секунда застенчиво выглядывала из-за спины старшего брата. Видимо, ей мир живых был достаточно внове, чтобы вызывать любопытство.
Ночь укрыла землю бархатным одеялом тишины. Темнота струилась вокруг, обволакивая кроны деревьев, лаская склоны холмов, стекая осторожными ручейками в ложбины, чтобы вырваться оттуда неукротимым, захлёстывающим всё на своём пути потоком.
Вдруг волшебница услышала звук, заставивший её сердце бешено колотиться. Она вскочила на ноги, помня, однако, о необходимости быть бесшумной, столкнулась с настороженным взглядом бодрствующей Мириам и ответила ей успокаивающей улыбкой. А в следующее мгновение в круг света вступил огромный зеленокожий, как и положено его породе, орк, который вёл в поводу белого коня.
Не выдержав, бретонка бросилась в родные объятия. Уткнулась лбом мужчине в грудь. И тут же отпрянула: они оба не умели выказывать свои чувства на глазах у посторонних. Сбивчивым шёпотом, но не таясь от Мириам (волшебница не хотела плодить лишние секреты, если без них можно было обойтись), Хадести рассказала о событиях минувшего дня. Когда она замолчала, чтобы перевести дыхание, Ворчун медленно кивнул.
– Как ты?
– Получше, – заверила его волшебница, смущённо опуская глаза. – Ты же знаешь, стоит мне ввязаться…
Орк был единственным существом, рядом с которым Хадести чувствовала себя маленькой и уязвимой. Пожалуй, в столь опасном и коварном мире, как тот, в котором им случилось родиться, подобное считалось высшей степенью близости.
Между тем, пришло время представить своего друга новым знакомым. Точнее одной из них. Светловолосая, скорее всего, действительно видела десятый сон, а не искусно притворялась.
– Мириам, это Ворчун, мой друг, о котором я говорила, – констатировала очевидное бретонка.
Мириам поднялась с земли, подошла к волшебнице и мужчине. Внешний вид последнего, надо сказать, стал для неё полной неожиданностью. Зеленокожее существо выглядело весьма устрашающе. Хорошо, что Хадести сама побежала к нему навстречу, иначе Мириам могла среагировать на ситуацию излишне нервно. Об отношениях, связывающих этих двоих, женщина догадалась сразу. Ладно, видела она и более странные пары.
– Приветствую вас, – коротко кивнув, произнесла Мириам.
– Ну, стало быть, здрасте. Ворчун я… – буркнул орк, не слишком довольный пополнением в лагере. Быть может, потому что на эту ночь мужчина питал определенные планы?
Хадести ткнула его локтем в бок.
– Прекрати это! Я тебя уже выдала. Нужен квалифицированный совет, как отсюда выбраться.
Ворчун с укоризной взглянул на подругу. Разыгрывать простака ему нравилось.
– Что ж… Шаграт гра Мурзоб к вашим услугам и услугам ваших родичей, – церемонность приветствия несколько смазалась блуждающей по физиономии зеленокожего иронической ухмылкой и тем, что соответствующий случаю поклон был выполнен сидя. – Приношу искренние соболезнования в связи со столь неприятной и затруднительной для вас неожиданностью. Что до способов отсюда выбраться, то их не так мало, как может показаться. – Шаграт принялся задумчиво загибать пальцы. – Во-первых, как верно заметила Хадести, ворота умеют открывать Лорды Даэдра. К сожалению для вас и к счастью для остальных обитателей этого мира, могут они это не везде и не всегда, иначе здесь давно всё было бы уничтожено полчищами чудовищ. Во-вторых, есть несколько стихийных порталов. Однако каждый из них… скажем так, сложно использовать. Один находится в центре огромного водоворота, другого можно достичь, только спрыгнув с обрыва. Учитывая, что последний активен далеко не всегда, шансы достичь именно Обливиона, а не дна пропасти исчезающе малы. В-третьих, ворота могут открывать великие маги. Но Врата Баттлспайра в настоящее время неактивны, а из ныне здравствующих волшебников достоверно известно только об одном, способном на открытие врат. Если хотите повидать Дивайта Фира, придётся тащиться до Морровинда. В-четвертых, в другие миры умели путешествовать бесследно сгинувшие тысячи лет назад гномы. Теоретически возможно, что где-то в развалинах их городов хранится нужный вам артефакт, вот только искать его можно до второго пришествия Неревара.
Смачно почесав гладко выбритый затылок, орк нахмурился.
– Советую последовать совету Хадести. Мой опыт говорит, что боги, недодав ей способности к логическому мышлению, – тут он схлопотал честно заслуженный подзатыльник, сопровождаемый возмущённым сопением, – компенсировали это сильной интуицией, – карающая длань немедленно превратилась в длань ласкающую. – И лучше, Дес, если говорить с принцессой будешь ты. У неё к тебе должок с прошлого раза.
– Это зараза сначала пошлёт нас на очередное невыполнимое задание, как раз для клуба самоубийц.
– Не без этого, – согласился орк.
– Так, – сказала Мириам. – Из тех вариантов, которые озвучил Шаграт гра Мурзоб, стихийный портал не подходит совершенно точно. Вероятность найти подходящий артефакт тоже выглядит сомнительной: на это можно потратить всю жизнь. Встретиться с магом… может быть, но меня заботит не только длительное путешествие. Как открыть проход туда, куда нужно? Сможет ли это сделать местный маг или лучше сразу обратиться к вашим даэдра? Мне больше нравится последний вариант. Надеюсь, нам удастся договориться. В любом случае, я готова рискнуть.
Сделав паузу, она вздохнула:
– Наверное, нас уже ищут. Страшно представить, какой переполох случится из-за исчезновения Сьюзан. Я бы её, конечно, ни к каким даэдра не потащила. Слишком опасно. Но не оставлять же где-то. В любом случае, нам придётся просить помощи у вас, – Мириам посмотрела на Ворчуна и Хадести.
Те обменялись короткими взглядами людей, которым для взаимопонимания давно не нужны слова.
– Мы поможем, – коротко сообщил орк о результатах этой безмолвной беседы.
***
Сопеть в тёплое плечо Ворчуна оказалось гораздо уютнее, чем в подушку, и Хадести мирно проспала до утра. Впрочем, как и полагается закоренелым жаворонкам, первые лучи солнца бретонка встретила уже на ногах. Костер, разумеется, успел потухнуть. Его пришлось разводить по новой. Справившись с этой нехитрой задачей, волшебница взяла котелок и полотенце, чтобы совместить поход за водой с умыванием.
Ворчун, соня такая, самозабвенно храпел.
Мириам под утро тоже провалилась в сон и открыла глаза, только когда рядом зашевелилась Сьюзан. Девушка с явной неохотой приняла вертикальное положение и слегка растерянно заозиралась по сторонам.
– Никто не прилетел? – с тоской спросила она, потом наткнулась взглядом на храпящего Ворчуна и сказала: – Ой! Орк!
– Тихо, – шепнула Мириам. – Идём к озеру.
Утреннее умывание в естественном водоёме оказалось для обеих не совсем обычной процедурой. Сьюзан морщилась и подозрительно косилась на воду, хоть та и выглядела достаточно чистой.
– Подумать только, здесь живут орки! – бормотала Сьюзан. – В нашей Вселенной они встречаются всего на двух планетах.
– Кстати, о нашей Вселенной, – произнесла Мириам. – Здесь ты не должна упоминать в разговорах о той силе, с которой мы связаны.
– Почему? – растерялась девушка.
– Наши новые знакомые, вроде бы, существа дружелюбные. И местные даэдра вряд ли летают на космических кораблях, а значит, не могли превратить планеты в чёрный камень. Но это не избавляет нас от опасности прямо или косвенно столкнуться с существами, желающими зла нашему миру. Мы с тобой – ценный источник информации, а ты вдобавок очень эффективный способ воздействия сама знаешь на кого. Чем меньше мы говорим о себе, тем лучше.
Сьюзан уныло кивнула.
***
Чистить зубы ледяной водой – дело не самое приятное, поэтому Хадести не стала его растягивать. С пыхтением притащив наполненный котелок в лагерь, волшебница нехорошо уставилась на Ворчуна, который продолжал безмятежно дрыхнуть.
– Вставай, соня!
Горсть ледяной ключевой воды вдребезги разбилась о литую мускулатуру торса. Орк вскочил, как ошпаренный, и следующие пару минут Хадести пришлось провести, уклоняясь от заслуженного наказания. Правда, провести оное на глазах такого количества посторонних было затруднительно. В итоге мужчине пришлось ограничиться негодующим фырканьем и поплестись умываться.
Тем временем волшебница занялась завтраком. Хлеб, мед, сыр и яблоки были аккуратно разложены на чистой тряпице, ставшей импровизированной скатертью, а из котелка по всему лагерю быстро распространился чарующий аромат мяты и чабреца.
Завтрак оказался не менее вкусным, чем ужин. Мириам признала, что хоть в чём-то им повезло: вряд ли все люди в этом мире столь же гостеприимны по отношению к чужакам, как Хадести и её друг. Сьюзан старательно делала вид, что совершенно не интересуется орком.
– Так с чего мы начнём поиски выхода отсюда? – спросила женщина.
– С лошадей, – откликнулся Ворчун, смачно почёсывая широкую грудь. Хадести недовольно скосила глаза, но смолчала. – Мириам, до Чорроля Снежка в вашем со Сьюзан распоряжении. Дес, ты на вороном, а я на своих двоих. В городе купим пару рыжих кобылок. Местные коневоды разводят животин без особенных статей, зато смирных и недорогих.
– Я бы тоже предпочла пока идти пешком, – сообщила Мириам, глядя, как Сьюзан с совершенно счастливым видом гладит белую лошадь и что-то нашёптывает ей на ухо.
***
Сборы не заняли много времени. У девушек багажа с собой не было, а Хадести с орком оставалось лишь навьючить на четвероногих друзей спальники и сумку с провизией.
Пешеходов оказалось двое. Мириам предпочла передвигаться на своих двоих, и любопытная бретонка могла только гадать о причинах. Она бы ещё поняла, если бы женщина вела белого под уздцы, страхуя свою подопечную от неожиданных выходок лошади, или держалась за стремя – так проще соблюдать темп. Хадести начала подозревать, что Мириам, в отличие от уверенно державшейся в седле Сьюзан, побаивается крупное копытное.
На путешествие до города ушла пара часов. Некоторое время все сосредоточенно молчали, но потом разговорились о разных пустяках. Беззаботный трёп о природе-погоде прервало только приближение к городской стене. Впрочем, вести маленький отряд за ворота орк не торопился, а свернул на небольшую просёлочную дорогу. По ней добрались до конюшен. Внутри обширного загона паслось около дюжины лошадей. Все золотисто-рыжие, тонконогие, с горделиво выгибающимися шеями. Хозяин, смуглый и белозубый киродиил, радостно улыбался объявившимся покупателям.
– У нас с Хадести есть деньги только на одну, – тихонько шепнул девушкам орк.
– К сожалению, у нас проблема посерьёзнее, – призналась Мириам. – Мы вообще не взяли с собой денег. И продать нам нечего.
– Разберёмся, – хмыкнул Ворчун и приглашающе махнул рукой. – Думаю, стоит выбрать лошадей сразу. Выплатим за них задаток. Потом придумаем, где взять оставшуюся сумму. Не верю я, что в Серой Кобыле столь многообещающую компанию не поджидает какое-нибудь выгодное предприятие.
Между тем волшебница вместо лошадиных статей рассматривала нечто куда более интересное – своего мужчину. Ворчун считал киродиильский климат чрезмерно жарким и предпочитал ходить без рубашки, щеголяя обнаженным торсом к затаённому восторгу встречных девиц. Штаны из плетеной кожи, да крест-накрест охватывающая грудь перевязь – вот и всё облачение зелёного варвара. Бретонка не смогла бы поднять секиру орка даже ради спасения собственной жизни, зато ей доставляло настоящее удовольствие наблюдать, с какой непринуждённостью управляется с этим грозным оружием владелец.
Под тёмно-зелёной кожей вальяжно перекатывались внушительного размера мышцы. Сзади тоже было на что посмотреть, и бретонка не упустила случая лишний раз полюбоваться на аккуратную мужскую задницу. В своё время волшебнице пришлось довольно попотеть, чтобы уговорить орка одеваться во что-то нормальное, обтягивающее, а не помесь мешка и лошадиной попоны!
Хмм… Вон тот сарайчик выглядит вполне подходящим… Пусть пока девушки выбирают себе четвероногих спутников, а Хадести требуется моральная компенсация за упущенную ночь.
– Шаграт, – мурлыкнула она, взяв орка за руку, – мне нужна твоя помощь.
С этими словами волшебница потянула своего друга к вожделенному сарайчику. Когда они, наконец, скрылись от посторонних глаз, бретонка дикой кошкой прыгнула на мужчину, жадно отыскивая его губы.
***
Мириам даже не пыталась понять, по какому принципу Сьюзан выбирает лошадей. Сейчас ей оставалось только довериться девушке, которая имела в этом вопросе куда больше опыта. Сама Мириам не смыслила в лошадях ровным счётом ничего.
Сьюзан рассматривала животных внимательно, морщила лоб, задавала вопросы хозяину. Прошло немало времени, прежде чем выбор был сделан.
Вот только Хадести и Ворчун успели куда-то запропаститься.
– Наверняка скоро найдутся, – сказала Мириам в ответ на растерянный взгляд Сьюзан.
Надо признать, что в обществе новых знакомых она тоже чувствовала себя спокойнее. Всё-таки пребывание в чужой Вселенной внушало определённую неуверенность.
– А они очень хорошие, правда? – защебетала Сьюзан. – Я думала, что орки – просто варвары, а этот такой милый.
– Да уж, – протянула Мириам, тщетно пытаясь совместить образ клыкастого мужчины с определением «милый».
***
Сарайчик оказался закрыт, но кому и когда это мешало? Тем более что с этой стороны строения расстилались лишь поля и прочие ухабы.
В какой-то (надо признать, довольно жаркий) момент Хадести поймала взгляд пастуха с отвисшей челюстью и послала мимохожему труженику свою самую очаровательную улыбку. Тот намёку внял и принялся за заботу о флегматично жующих кусты козах с удвоенным усердием.
К топтавшимся у загона девушкам бретонка вернулась со вполне благопристойной миной. Увы, если не выражение лица, то распухшие искусанные губы и растрёпанная прическа выдавали волшебницу с головой. Орк же выглядел совершенно обычно. Зараза зелёная!
– Выбрали? – поинтересовался Ворчун.
– Да-да, – закивала Сьюзан. – Лошади тут очень красивые, а где…
– То самое заведение, о котором вы говорили. Серая Кобыла, кажется? – закончила Мириам во избежание лишних разговоров. Уж она-то догадалась о причинах отсутствия парочки с первого взгляда.
Ворчун отдал деньги за одну из лошадей и задаток. Впрочем, забирать животных не стали. Заодно оставили на постой и белую с гнедым.
Стража спокойно пропустила их в город, благо неугомонную парочку здесь хорошо знали.
– Не думаю, что стоит ограничиваться Серой Кобылой. Я забегу в гильдию магов, Ворчуна мы зашлём в гильдию бойцов… – Хадести на мгновение задумалась. – Вы со Сьюзан можете заглянуть в благопристойный Дуб и Посох. Там удобно и пообедать. А вот кто пойдёт в Кобылу?
Волшебница озадаченно посмотрела на спутников.
– Кобылу я тоже возьму на себя, солнышко, – сообщил орк.
– Как скажете, – пожала плечами Мириам. – Посмотрим, что это за Дуб и Посох.
***
Прохожие спешили по своим делам и не обращали на компанию ровно никакого внимания. Светлокожие и темнокожие, люди и эльфы, кошкоподобные хаджиты и родственные ящерам аргониане, а также орки самого устрашающего вида, по сравнению с которыми Ворчун казался прямо-таки красавчиком, были заняты повседневной кутерьмой, весело и не очень перекликались между собой, вступали в обстоятельные беседы с соседями, ругались и мирились, тащили покупки или, радостно бренча выручкой, торопились в ближайшее питейное заведение.
– Провожу вас до дверей, нам всё равно по пути, – решила Хадести, бросив короткий взгляд на новых знакомых. – Кстати, не забудьте занять нам столик. Общение с коллегами, как правило, возбуждает во мне зверский аппетит!
– Ты меньше огненными шарами кидайся, глядишь, и не проголодаешься, – добродушно поддел подругу орк, прежде чем покинуть компанию на первом же перекрёстке.
Чуть погодя девушки приблизились к помпезному сооружению с роскошной вывеской. Хадести протянула две оставшиеся после торга золотые монеты:
– Этого должно хватить. Надеюсь, скоро вернусь.
Оставив Сьюзан и Мириам, волшебница миновала две улочки и оказалась перед зданием впечатляющих размеров, чей пышный фасад несколько портили небрежно замазанные трещины (последствия неудачных экспериментов) и едкий дым кислотных оттенков, валивший из распахнутых окон.
Магов внутри было много, маги были разные, но все, как один, носили длинные мантии и чопорно вытянутые лица. Впрочем, на заметно выделявшуюся среди коллег бретонку никто особенно не косился – привыкли. Пара досуже-ехидных взглядов (связь с орком до сих пор оставалась поводом для пикантных сплетен) и всё.
Что-то громыхало, что-то сверкало, что-то смердело и булькало. Родная, привычная взгляду картина.
На втором этаже стояла чопорная тишина, разбавляемая лишь сосредоточенным шуршанием фолиантов. Переговаривались здесь вполголоса, а экспрессию передавали энергичными жестами. Чуть дальше виднелась комната с кроватями, где мог найти отдых каждый волшебник, если оказывался слишком беден, чтобы обзавестись собственным домом, и слишком изнежен для ночёвок под открытым небом.
Ответив на очередную порцию сухих приветствий, бретонка остановилась перед массивной двустворчатой дверью и решительно дёрнула за позолоченную ручку.
Лакнима оказалась в своём кабинете. Что ж, удачно. Времени носиться в поисках руководительницы местного отделения Гильдии у бретонки не было. При виде набившей оскомину нахальной физиономии альтмерка неискренне улыбнулась. После той, получившей некоторую огласку, истории с безвременно почившей заместительницей Архимага волшебницу старались не задевать.
– Приветствую, мастер-волшебник, – вопросительно вздёрнув бровь, проговорила Лакнима.
– Доброго дня, – безмятежно отозвалась Хадести.
Очередной обмен дежурными улыбками. О том, сколь мало отделяло одну из женщин от звания Архимага, знала даже лабораторная мышь.
– Какими судьбами, Коридуэнн?
– Как обычно, поиски подходящего дела. Захотелось, знаешь, поразмять старые косточки.
На губах альтмерки заиграла многообещающая ухмылка.
***
Родные стены встретили Ворчуна тепло. Собратья приветственно хлопали по плечу, сосестры слали нежные улыбки не без оттенка игривости. Впрочем, особой настойчивости девицы не проявляли. Знали, что подруга здоровяка может кому и косу в сердцах подпалить. Недоумённо шептались: что нашёл такой видный мужик в дурнушке со шрамом через всю морду? Но подходить слишком близко не рисковали.
А вот другая половина гильдии, наоборот, завидовала. Фигурка у девчонки была какая надо: есть, что потрогать-пощупать. Пускай среди бретонок встречаются такие, что хоть в мешок заворачивай, чтобы не украли, так ведь все они, как на подбор, высокомерные рафинированные стервы. Ведьмы, что с них возьмёшь? А эта наша, свойская, мечом машет – залюбуешься.
– Привет, дружище! Ты ж только вчера попрощался! – здоровенный редгард расплылся в проказливой ухмылке. – Бурная семейная жизнь, да?
– Просто наклюнулось ещё одно дельце, – поморщился орк.
– И поэтому ты ищешь работу? – ехидно заметил назойливый коллега.
– Предстоят некоторые расходы, – сдержанно ответил Ворчун.
– И хорошие перспективы?
– Посмотрим, – неопределенно буркнул начавший заводиться орк.
– Скрытничаешь… Ну-ну… Не доведёт тебя твоя девчонка до добра, я тебе скажу. Умеет она втравить в неприятности хорошего человека. Один раз едва не помер, так второй и вовсе дуба дашь. Всё, молчу-молчу, – редгард поднял руки в примирительном жесте. – Ты у нас не маленький, сам всё знаешь. «Не хватало за благие намерение от этого дурака ещё и в лоб получить», – пробормотал он про себя.
На пару минут воцарилось напряжённое молчание.
– У нас с работой тихо. Единственное, что могу предложить: наши на зачистку очередной шахты собираются. Ну, ты знаешь, всё как всегда. Гоблины, пакость такая, – не успеешь оглянуться, а они уже кишат в выработках. Жила перспективная, поэтому владелец не поскупился, купил гильдейский контракт. Вот только пока твой приятель по тракту бандитов гоняет, людей у нас мало. Пара-тройка мест в группе ещё есть. Не твой уровень, конечно…
Орк задумчиво кивнул.
– Хорошо, я подумаю.
– Эй-эй! Долго думать времени нет. Выступаем уже завтра утром, – поднажал на перспективного сотрудника редгард.
Ворчун ухмыльнулся.
– А то у тебя очередь из кандидатов на пороге толчётся? Сам же сказал, весь народ с Гилом ушёл, императорский контракт выполняют. Не боись, если решу – вечером знать будешь, аккурат в шесть пополудни. Если не появлюсь до этого времени – звиняй братиша, другие дела нашлись. Поинтереснее.
Редгард нахмурился, но кивнул.
– Хорошо, только смотри, количество мест может сократиться. Мало ли… Я к вечеру в Серую Кобылу отправлюсь. Вдруг найдётся кто подходящий.
Ворчун пренебрежительно махнул рукой:
– Отлично, вот там и встретимся.
Глава третья
Внутри заведение оказалось вполне приличным. Нашёлся и свободный столик на четверых. Заказ обеда решили отложить, обошлись чаем и лёгкой закуской.
– Здесь живут существа, которых я никогда раньше не видела, – тихо сообщила Сьюзан. – Те ящерицы на городских улицах. И люди-кошки. Эльфы тоже какие-то странные, если это эльфы вообще. А как мы будем искать работу? Ты когда-нибудь этим занималась?
Мириам дёрнула плечами. Во время своих скитаний ей приходилось подрабатывать наёмником, но тогда она хотя бы приблизительно знала, как и к кому следует обратиться.
– Что-нибудь придумаем, – успокоила она Сьюзан.
Вокруг было немало посетителей. Наверняка найдутся и те, у кого есть нерешённые проблемы. Надо только должным образом предложить свою помощь.
Мириам оглядела зал, особое внимание обращая на людей. Подействуют ли её способности на представителей других рас, обитающих в этой Вселенной, она не знала. Вообще-то даже в отношении людей у неё оставались некоторые сомнения. Выбрав подходящую «жертву», которой оказался унылый тип, приютившийся в углу, и попросив Сьюзан оставаться на месте, она встала из-за столика и направилась к потенциальному работодателю.
– Кажется, вы чем-то расстроены? – спросила Мириам у мужчины.
– А? – удивлённо вскинулся тот.
– Позвольте составить вам компанию, – она бесцеремонно уселась напротив. – Расскажите, что у вас случилось?
– Это не ваше дело! – возмутился он.
– Вы хотите рассказать мне, что случилось, – спокойно повторила Мириам, касаясь его сознания.
Всего лишь слабое воздействие с кратковременным эффектом. Оно не могло причинить человеку никакого вреда.
– Хочу, – немедленно закивал мужчина. – Моя жена ушла к хаджиту.
Мириам едва не выругалась, услышав такую новость.
– Может быть, что-то ещё? – с напором спросила она. – Уверены, что это единственная ваша проблема?
– Ну… есть ещё гоблины на ферме, – протянул он.
– Вот это уже интереснее. Рассказывайте.
– Повадились досаждать по ночам. На улице ничего нельзя оставить, всё тащат. Да и самим из дома выходить боязно.
– Отлично, – довольно улыбнулась Мириам. – Мы могли бы вам помочь. Избавить вас от этой маленькой проблемы. За определённую плату, конечно.
– Вообще-то я собирался продавать ферму. У меня есть дом здесь, в городе…
– Вряд ли вы найдёте покупателей на участок с гоблинами. Вам определённо нужна наша помощь. Так как добраться до фермы?
Через несколько минут Мириам, вполне довольная собой, вернулась к Сьюзан.
– Что ты сделала? – немедленно спросила та.
– Организовала нам заработок, – спокойно отозвалась Мириам.
– Ты использовала Силу. Воздействовала на его сознание. Я же видела.
– Тебя это не устраивает?
– Чужое сознание неприкосновенно!
– У меня, знаешь ли, не было никакого желания добиваться его расположения другими методами. Я сделала то, что считаю нужным. Если бы наша общая знакомая считала, что мои способности применять нельзя, она бы не позволила мне развивать их. Иногда они бывают чрезвычайно полезны для выживания. Сейчас как раз такой случай.
Сьюзан надулась, но больше не возражала. Способ заработать деньги они нашли, оставалось дождаться возвращения новых друзей.
***
Когда бретонка присоединилась к новым друзьям в Дубе и Посохе, лицо волшебницы было хмурым.
– Как успехи? – поинтересовалась Мириам.
– Есть пара вариантов, – призналась Хадести. – Но не самых быстрых и не самых лёгких.
– Мы тоже кое-что нашли. Вон тот несчастный, – Мириам кивнула в сторону своего заказчика, – потерял жену, а теперь вот-вот лишится фермы из-за набегов стаи гоблинов. Насколько я поняла, создания они мерзкие, но выдающимися боевыми умениями похвастаться не могут. Можно заглянуть к ним в гости и сделать внушение, заработав некоторое количество золотых монет.
Сьюзан неопределённо хмыкнула, однако не стала уточнять, как именно было получено это задание.
– О, а вот и наш орк, – обрадовалась успевашая соскучиться по другу волшебница.
В дверях стоял зеленокожий верзила и с сосредоточенным видом обозревал зал. Отыскав знакомые лица, орк просиял и двинулся к заседавшей компании. Привратник попытался перегородить ему дорогу, но был вежливо, хоть и немного небрежно отставлен в сторону.
– Кое-что есть, а Кобылу я оставил на потом, – сообщил Ворчун. – Мне нужен один или два компаньона на зачистку гоблинской шахты на завтра. Если у вас нет ничего получше, конечно.
– У девушек нападения этих же созданий на ферму, – сказала Халести. – У меня… Лакнима предлагает два задания. Я в сомнениях. Одному чудаку позарез нужна статуя из Айлейдских развалин, но они в двух днях пути отсюда. И есть сведения о некромантах, устроивших логово где-то в окрестных предгорьях. Шахта даст по золотому на человека, ещё золотой – ферма. Этого никак не достаточно. Значит, придется брать одно из заданий Лакнимы. А они у неё все с подвохом.
Истребление гоблинов на территории шахты показалось Мириам перспективой гораздо более интересной, чем посещение фермы. Ещё неизвестно, где именно обитает та шайка поганцев, которая повадилась наведываться в гости к её заказчику. Возможно, в шахте и находится корень проблемы. С другой стороны, гоблины могли приходить из другого места.
– Я бы пошла в шахту, – вызвалась она. – Только надо ещё и на ферму заглянуть.
– На ферму могу сходить я, – объявила Сьюзан. – Ты сама говорила, что особых сложностей там быть не должно.
– Вот ещё, чего придумала, – проворчала Мириам. – Одну я тебя не отпущу.
– Со Сьюзан пойду я, – лучезарно улыбнулась бретонка. – В любом случае нам стоит разделиться. Не будем тратить два дня на то, что можно сделать за один.
Повелительный жест, которым она подозвала официанта, был великолепен в своей небрежной надменности. Орку стоило труда спрятать улыбку. Некоторые привычки вытравить невозможно, сколько ни плутай по просёлочным дорогам в обществе двух авантюристов сомнительного вида.
– Меню, пожалуйста. Заодно принесите бутылку Тамики и бокалы.
Отпустив молоденького хаджита приносить запрошенное, Хадести продолжила:
– На ферму гоблины придут ночью, значит, вечером нам со Сьюзан надо быть там. Вы с Ворчуном в это время набираетесь сил перед походом. Утром возвращается группа с фермы, а вторая группа отправляется в шахту. Заодно сэкономим на кроватях. Всё равно их сдают на сутки.
Сьюзан радостно смотрела на Хадести. Наверняка уже проматывала в уме планы мирных переговоров.
– Кстати, эти гоблины разумны?
Вопрос девушки подтвердил подозрения Мириам.
– Разумеется, – кивнул орк. – Считается, что их разум не дотягивает до уровня людей, меров и прочих разумных рас, но они вполне социальны. Имеют свой язык, непонятный большинству людей, хотя так и не дошли до идеи письменности. А их шаманы владеют своей гоблинской магией, которая заметно отличается от нашей. Кстати, крыс они держат в загонах, что свидетельствует о вполне… – он наткнулся на взгляд Хадести. – Так что да, разумны.
Тут подоспела обслуга с вином и меню. Четыре красиво оформленные книжицы легли перед посетителями. Кроме хаджита, видимо, в качестве моральной поддержки, вокруг стола порхала полногрудая киродиилка. Должно быть, родственница хозяина. «Да...» – хмыкнул про себя орк. – «Общество белобрысой смутьянки вынуждает принимать как должное в этом фешенебельном заведении не только кучку подозрительных чужестранцев, но и зеленокожего варвара. Гляди ж ты… Даже другие посетители стараются не очень коситься».
Мириам без особого интереса пролистала меню с названиями незнакомых блюд, вопросительно посмотрела на Хадести.
– Что порекомендуете? – поинтересовалась волшебница у ожидающей заказа киродиилки.
Та с достоинством ответила:
– Госпожа, в Дубе и Посохе плохих блюд нет. Мы закупаем только лучшую продукцию на образцовых фермах, а повар – подлинный мастер своего дела. Но если вы простите мою смелость, – тут на её лице появилась профессиональная улыбка, – то хочу вам предложить наше фирменное блюдо – запечённого в яблоках поросёнка.
Хадести кивнула.
– Здешний поросенок действительно заслуживает внимания. Кроме того, советую выбрать грибной суп и что-нибудь из салатов. Они все изумительны, а составляющие указаны в меню. К поросёнку хорошо подойдут варёные овощи: картофель, морковь и цветная капуста. Соус на ваш выбор, – она улыбнулась киродиилке, – и творожный десерт. Не забудьте определиться с напитками. Я обойдусь вином.
– Пару цыплят, отбивные, миску жареной картошки и булку хлеба, – плотоядно ухмыльнулся орк. – И пива.
– Вот этот салат, – Мириам ткнула пальцем в меню – грибной суп, мясо… пусть будет свинина, но не в виде поросёнка. Одного куска вполне достаточно. Картофель. Творожный десерт и вино. Белое, пожалуйста.
Сьюзан заказала всё то же самое, только вместо мяса выбрала какую-то рыбу, а из напитков – фруктовый сок.
Когда обслуга, наконец, ретировалась на кухню, компанию вернулась к прерванному разговору.
– У вас здесь живут очень необычные расы, – сказала Сьюзан. – Например, ящерицы. И люди-кошки… Как они называются? Мы никогда таких не видели.
– Лучше не звать аргониан ящерицами, народ они довольно злопамятный, – хмыкнул Ворчун. – Кошки – это хаджиты.
Тут принесли заказ и орк жадно вгрызся в вожделенное мясо.
– Кстати, Сьюзан, ты владеешь боевыми заклинаниями или каким-нибудь оружием? – небрежно разделывая поросенка, поинтересовалась бретонка.
– Способностей к магии у меня нет, – призналась девушка. – Зато есть бластер. Это такое оружие. Выстреливает небольшими энергетическими зарядами. Я предпочитаю устанавливать его на минимальную мощность, тогда импульсы оказывают парализующий эффект. Есть браслет. Он генерирует щит. При максимальной мощности щит может сделать носителя полностью невидимым. Вот только заряд щита ограничен. А восстановить его негде. Да и бластер не вечен. На всякий случай надо обзавестись местным оружием, я так думаю. Меня обучали владению мечом. У меня были лучшие учителя во… на станции.
Она гордо улыбнулась.
Хадести нахмурилась и сосредоточенно постучала по столу костяшками пальцев.
– Было бы неплохо раздобыть меч и посмотреть, на что годится этот… бластер. Как быстро закончатся его заряды?
– Плотность энергии в батареях очень высокая. Теоретически должно хватить на час непрерывной стрельбы на максимальной мощности. Если оставить мощность на обычном уровне, то времени будет больше. А где здесь можно достать меч?
– Там же, где и лошадей, – фыркнула Мириам. – В магазине за соответствующую цену. Или… Но этот вариант тебе не понравится. Остаётся только покупка.
– Боюсь, этого не хватит на меч, – волшебница высыпала на стол горстку мелочи.
– А если продать ещё и это? – Сьюзан порылась во внутреннем кармане куртки и извлекла на свет тот самый «трофей», который передала им Хадести после убийства огненного монстра.
– Тёмные владыки! – выдохнула Мириам. – Ты таскала эту… это с собой?
– Хотела оставить в качестве сувенира, – призналась девушка.
– На ржавую железку хватит, – вынесла вердикт бретонка. Немного помедлив, она добавила: – Вы же справитесь с покупками без нашего участия? Мне и Ворчуну нужно уладить свои дела, поэтому мы оставим вас на некторое время. Погуляете по городу, пройдётесь по магазинам. В шесть встречаемся в Серой Кобыле. Там и остановимся.
– Договорились, – кивнула Мириам.
– Официант! Будьте любезны, заверните остатки нашей трапезы в корзину для пикника, – скомандовала Хадести. – Благодарю.
Собранную снедь бретонка всучила орку, мило улыбнулась всем присутствующим, и неугомонной парочки и след простыл.
– Кажется, нужные магазины нам предстоит искать самим, – подвела итог Мириам.
Задав несколько вопросов официанту и привратнику у дверей, она выяснила, в каком направлении следует идти, чтобы добраться до торговых рядов. Едва оказавшись на улице, Сьюзан опять завертела головой. Слишком много интересного происходило вокруг. Больше всего девушку привлекали люди-кошки. Она не уставала дёргать Мириам за рукав при виде очередного… как его? хаджита? и тихонько хихикала:
– Как думаешь, их можно погладить?
– Не знаю, но я бы не рисковала, – буркнула Мириам. – Судя по рассказу нашего заказчика, хаджиты – существа любвеобильные.
В торговых рядах парочка зависла всерьёз и надолго. Всевозможные платья, пошитые по здешней моде, украшения, мелкие безделушки, домашняя утварь и бессчётное количество других, самых разнообразных вещиц. Сьюзан металась от одного прилавка к другому, заглядывала во все лавочки. В одной не удержалась и устроила примерку платьев. Продавцы бросались к ней с приветливыми улыбками и разочарованно отступали, когда понимали, что выгодной сделки общение со светловолосой девушкой им не сулит.
Единственный товар, который пришелицы из другой Вселенной могли себе позволить, находился в оружейной лавке. Мириам с интересом наблюдала, как Сьюзан пропускает через свои руки один меч за другим. Какие-то откладывает сразу, другие держит чуть дольше и придирчиво разглядывает, иногда совершая безобидные, на первый взгляд, выпады. Мириам и сама повертела в руках пару мечей. Ощущения были достаточно непривычными, а баланс совсем иным, нежели у её собственного оружия.
– Я выбираю вот этот, – Сьюзан продемонстрировала меч среднего размера с красивой гравировкой на рукояти.
Хозяин закивал и радостно объявил цену, превышавшую стоимость недавно приобретённых лошадей. Пришлось искать другой вариант. В конце концов, Сьюзан с унылым видом указала на меч за два золотых. Предложения обменять оружие на «трофей» из тела убиенного монстра хозяин не оценил. Впрочем, после небольшой дискуссии он согласился забрать железу атронаха и всю ту мелочь, которую выдала им бретонка. За красивые глаза Сьюзан он даже приложил к мечу пояс и ножны. Мириам криво усмехнулась. Судя по качеству, амуниция едва ли стоила больше нескольких медяков.
В целом, посещение магазинов и прогулка по городу обошлись без чрезвычайных происшествий. Мириам поймала на себе несколько недоумённых взглядов, однако высказать претензии вслух никто из встречных не пытался. Сьюзан хоть и не пребывала в восторге от нового оружия, но ощущать меч на поясе ей определённо нравилось. Порядком уставшие и набравшиеся новых впечатлений, они прибились к Серой Кобыле.
***
В Серой Кобыле было шумно, душно и многолюдно, что не помешало Хадести и Ворчуну оккупировать столик в самом удобном уголке. Орк широко улыбался и демонстративно пробовал заточку своей секиры, после чего очередной желающий потеснить парочку бесследно испарялся. Бретонка тем временем сосредоточенно правила кромку на собственном оружии и на ерунду не отвлекалась.
– Вот зря ты их отпустила, – проворчал орк. – Незнакомый город всё-таки.
– Это добопорядочный Чорроль, а не какой-нибудь Бравил, – фыркнула бретонка, – да и девицы вполне взрослые, не заблудятся. Не нянчиться же с ними? Пусть осваиваются.
– Будем надеяться, что они не влипнут в неприятности, – мрачно обронил Ворчун, опрокидывая кружку эля. – И где они берут эту мочу? – посетовал он. – Хозяин! Ещё кувшин этой кислятины.
– Разве что попадутся при попытке кражи или не сумеют доказать, что труп какого-нибудь бедолаги сам бросился на меч пять раз подряд, – меланхолично заметила волшебница. Фыркнула. – Не думаю, что в их мире всё настолько по-другому. Вот в пещере и на ферме за ними надо будет присмотреть, это да. Потому я тебя и отпускаю на растерзание. Шучу, – обезоруживающе подняла руки девушка в ответ на укоризненный взгляд орка. – Прекращай меня пилить за то, что я тебя утащила. Во-первых, сарайчика тебе тоже не хватило. Во-вторых, ты не очень-то сопротивлялся.
Вместо ответа Ворчун сгреб девушку в охапку и припечатал поцелуем. С соседних столиков одобрительно засвистели. Местные завсегдатаи хорошо знали бретонку с орком, передавая из уст в уста историю их знакомства. Тот факт, что именно здесь сложилась самая колоритная парочка в округе, придавал банальной, в общем-то, трактирной драке некий налет легендарности. Доброхоты даже рекомендовали переименовать Серую Кобылу в Бретонку и Орка, но владелец не спешил заказывать новую вывеску. Ждал, пока сами герои переберутся куда-нибудь подальше.
– Тебя ведь что-то беспокоит? – полуутвердительно произнес Ворчун.
– Задания Лакнимы, – неохотно призналась Хадести. – Ты же знаешь, не будь там подвоха, она бы о них не заикнулась. При мне, разумеется.
– Ты уже выбрала, которое будешь брать?
– Нет, – вздохнула бретонка. – Слишком мало информации. Пещера с некромантами легко может оказаться пристанищем неудачливого волшебника, перебежавшего дорогу мэтрессе. Совершенно безобидного и не замешанного ни в чём предосудительном волшебника. С другой стороны, если рядом с городом появились эти… – тут лицо Хадести искривила гримаса отвращения. – Я просто не смогу это оставить просто так. – Рука судорожно сжалась на рукояти меча. – Тебе ли объяснять, скольких человеческих жизней стоят эксперименты одного активно практикующего некроманта?
Ворчун мрачно промолчал. Он действительно знал.
– Конечно, экспедиция в айлейдские руины может оказаться весьма перспективной. И столь же опасной. Эти руины… Недавно обнаруженные заказчиком, полные вкусностей, не разграбленные поколениями мародеров… Почему он не возьмёт нужную ему вещь сам? Единственный ответ, который приходит в голову: он уже пробовал и здорово на этом обжёгся. Настолько, что готов отдать немалый процент за помощь Гильдии. – Волшебница погрузилась в размышления. – Девчонки хороши. По крайней мере, та из них, которую я видела в деле. Но у них совершенно нет подходящей экипировки. Одной необходимо нормальное оружие, и обеим – доспех. Даю голову на отсечение, Азура отправит нас туда, где уже сложило голову несколько её лучших адептов.
– Значит, берём оба дела? – философски заключил Ворчун.
– Значит, берём, – с обреченной решимостью в голосе постановила Хадести.
Входная дверь в очередной раз распахнулась, впуская вместе с глотком воздуха давешнего редгарда из Гильдии Бойцов. Тот слеповато прищурился, привыкая к царящему внутри полумраку, отыскал взглядом Ворчуна и энергично протиснулся в нужный конец зала, чтобы от души хлопнуть орка по плечу.
– Ну как, решился?
– Я иду, – кивнул Ворчун. – И со мной ещё один воин.
Редгард подозрительно покосился в сторону Хадести.
– У меня другие дела, – лучезарно улыбнулась бретонка.
Мужчина повеселел.
– Отлично, отряд укомплектован. Значит, завтра на рассвете, в здании гильдии.
– У городских ворот, – внёс поправку орк, – Надо забрать лошадей.
– Договорились.
Проследив взглядом за отбытием гильдейца, бретонка провела ладонью по лицу, стирая с него ехидно-насмешливое выражение.
– Что ж, скоро проверим, сможем ли работать в новом составе. Постарайся держать иномирянку за своей спиной. По крайней мере, пока она не начнёт ориентироваться в обстановке и уверенно определять ловушки.
– Не учи ученого, – буркнул орк.
– Будет неприятно застрять здесь на пару недель, если кому-то из-за собственной и твоей, – тут бретонка укоризненно ткнула Ворчуна пальцем в грудь, – неосторожности проломят голову.
– Хорош, командир, – поднял руку орк. – Я понимаю, что новая и несыгранная команда заставляет тебя волноваться, но поверь, всё будет хорошо. В конце концов, мы просто зачищаем шахту от гоблинов.
Ворчун притянул волшебницу к себе.
– Они ведь тебе нравятся. И беспокоишься ты из-за того, что хочешь, чтобы наши с ними отношения сложились. Так?
Хадести медленно кивнула.
***
Когда парочка иномирянок появилась в таверне, вид у них был подуставший. Хадести даже почувствовала укол совести. «Всё-таки для одного дня впечатлений получилось многовато», – упрекнула себя бретонка.
С поставленной задачей девушки успешно справились, и теперь на боку у Сьюзан сдержанно поблёскивал стальной меч. «Отлично! На первое время – в самый раз», – порадовалась волшебница и замахала рукой, привлекая внимание новых соратниц.
– Мы сняли комнату на двоих и перенесли туда наши вещи. Если кто голоден, еда тоже там. Здесь советую разве что пить, – деловито проинструктировала новоприбывших бретонка.
– Ладно, – кивнула Мириам. – Сьюзан, как видите, готова идти на ферму.
Она кинула в сторону девушки придирчивый взгляд.
– Да-да, – закивала Сьюзан. – Хадести, когда мы отправляемся?
– Прямо сейчас, – отозвалась Хадести, вытаскивая из-под лавки объёмистый свёрток. – Поужинаем на месте. Встречаемся на рассвете у ворот: там будет собираться отряд Гильдии Бойцов для похода в шахту.
Всучив Сьюзан корзинку с провизией, Хадести наскоро чмокнула в щёку орка, ободряюще улыбнулась остальным и, закинув за спину свёрток со спальниками, двинулась к выходу.
– И где наша комната? – спросила Мириам у орка.
– Как поднимешься по лестнице, вторая дверь направо, – объяснил Ворчун. – Вот ключ. Я переночую в гильдии. Вернусь примерно за час до рассвета: нужно успеть забрать лошадей.
Орк кивнул Мириам, глотком допил остававшееся в кружке пиво и покинул таверну.
Женщина идти в комнату не спешила. Она присела за столик, заказала пива и задумалась. Из-за отсутствия Сьюзан ей стало откровенно не по себе. Конечно, гоблины вряд ли представляют серьёзную опасность, да и Хадести – человек опытный, владеющий магией и наверняка побывавший не в одной заварушке, но мало ли что может случиться? Осознаёт ли Сьюзан, что в этом мире она гораздо уязвимее, чем дома, что любая ошибка может обойтись слишком дорого? Мириам тяжело вздохнула и сделала большой глоток пива.
Глава четвертая
Косые вечерние лучи задумчиво расчерчивали землю долгими усталыми тенями, луны пока ещё несмело выглядывали из голубого марева, на окрестных лугах затихала дневная суета – всё вокруг готовилось к долгой ночи.
Хадести привычно шагала размашистым походным шагом, из-за чего Сьюзан едва за ней поспевала. Городские стены уплывали вдаль, а перед путниками медленно ложились пасторальные пейзажи чоррольских предместий. Оттуда ветер доносил сладкий дым домашнего очага, дразнящие запахи еды, обрывки по-вечернему вальяжных бесед. Одна за другой по сторонам дороги загорались звездочки окон. Наполненный трудами день уходил вслед за падающим за горизонт светилом, и селяне неспешно вкушали заслуженный отдых.
Редкие прохожие не забывали приветливо кланяться, хоть и провожали вооружённых незнакомцев любопытными взглядами.
Нужная ферма отыскалась легко. Хозяин ждал на крыльце и был тут же сцапан за шкирку (в переносном смысле) бесцеремонной волшебницей. С какой стороны гоблины появляются чаще всего? Что из имущества их интересует? Не ожидавший подобного напора фермер растерянно хлопал глазами и старательно удовлетворял любопытство настырных наемников. После он был отпущен восвояси, получив дружеский совет провести эту ночь с домочадцами в том же Дубе и Посохе, чтобы случайно не пострадать во время боевых действий. Ещё через четверть часа девушки остались на ферме одни.
– Отлично! – бодро потёрла руки бретонка. – Думаю, лучшего места для засады, чем вон тот сарайчик, нам не найти. Со слов хозяина гоблины повадились собирать его урожай. На полях этим созданиям делать уже нечего, а на огороде ещё есть, чем поживиться.
Не ожидая возражений или комментариев со стороны напарницы, волшебница направилась к упомянутому строению, где фермер хранил сельскохозяйственный инвентарь, и по пути реквизировала с грядки небольшой арбуз.
Легко подтянувшись на руках, бретонка оказалась на пологой соломенной крыше.
– Так… Обзор хороший, солома свежая. Здесь и заночуем.
***
Кто бы подумал, что её жизнь так круто переменится буквально за одну минуту?
Ещё вчера Сьюзан шагала по чёрным камням мёртвого мира, разглядывала жутковатый пейзаж вокруг и точно знала, что стоит нажать кнопку на браслете, как появятся могущественные союзники, которые спасут её от любых неприятностей. Сегодня девушка находилась в куда более красивом месте, но, как ни крути, оно было чужим, пусть и отличалось от представлений Сьюзан о других Вселенных в лучшую сторону. Нет, ей не на что было жаловаться. В каком-то смысле им с Мириам повезло. Они сразу встретили хороших людей… и не-людей тоже.
Сьюзан нравились новые знакомые. Нравился Ворчун. Своей необычностью, притягательным сочетанием простоты и образованности. Нравилась Хадести. От неё так и веяло уверенностью и склонностью к авантюризму. Сьюзан искренне радовалась, что именно местная волшебница вызвалась идти с ней на ферму. Вот только тщательно скрываемая тоска всё настойчивее пыталась вырваться наружу. Сьюзан постоянно думала о доме, о родителях. Те, наверное, уже с ума сходят. Вдруг они решат, что их дочь погибла? Как больно будет маме, да и папе тоже…
Девушка осмотрела окрестности, передала Хадести корзинку с едой, потом сама забралась на крышу сарая.
– У вас удивительное небо, – сказала она.
– Оно столь же безумно, как лежащий под ним мир, – задумчиво откликнулась бретонка. – Страшно подумать, сколько Сил переплелось здесь, в Нирне, сколько страсти и вожделения, дерзости и отчаяния… В древности люди верили, что нельзя долго смотреть на небо, чтобы не заблудиться в собственном безумии. Но тогда боги ещё не защищали нас от полчищ даэдра, ведомых своими жестокосердными повелителями.
Грусть брызнула волшебнице в лицо, заставив зажмуриться от невыносимой боли. Не в силах сдерживать поток нахлынувших воспоминаний, Хадести заговорила, торопливо и глотая слова, словно спешила выплеснуть, что захлестывало сознание, пока то не растворило её «я».
– Дети звёзд, жестокие айе-эли… Сейчас их называют айлейдами и копаются в руинах былого могущества, с хомячьей старательностью вынося его осколки на потеху праздной публики. Красивы были айе-эли. Красивы и великолепны в сиянии своей силы. Не сравниться нынешним альтмерам с предками. Едва ли можно вообразить, что последним было не под силу. Дети Звёзд не довольствовались теми крупицами магии, что омывают Нирн. Нет. Они умели касаться Этериуса, конденсируя в виде сияющих кристаллов невероятную мощь. Сиянием чистой энергии – вот чем была цивилизация айлейдов. Когда красота нестерпима, как боль, а невероятное могущество лишь будит жажду большего… это никогда не заканчивается хорошо.
Бретонка с силой зажмурилась, дёрнула головой, словно стряхивая брызги непрошенных воспоминаний, и закончила нормальным голосом:
– Думаю, стоит поужинать и ложись спать. Я пока подежурю.
– Я не хочу спать, – соврала Сьюзан. – А вот поесть не откажусь…
Рассказ Хадести потряс её своей красотой и эмоциональностью. Ей даже не хотелось искать объяснений услышанному в аналогиях со своей Вселенной. Другой мир – другие законы.
– Ты так чувственно рассказала об этих существах, – проговорила девушка. – Словно видела их своими глазами. Но их ведь уже нет в вашем мире, да?
– С тех пор, как они исчезли, прошло несколько тысяч лет. Живущим сейчас остались только развалины их святилищ. И книги. – Бретонка уставилась в никуда, затерявшись то ли в мыслях, то ли в воспоминаниях, а когда вынырнула оттуда, заговорила совсем о другом: – Этот арбуз выглядит аппетитно. Попробуй.
Сьюзан взяла кусок арбуза, откусила и расплылась в довольной улыбке.
– Действительно, очень вкусно, – сообщила она. – Гоблинов можно понять. Если остальной урожай так же хорош, их сложно будет убедить уйти отсюда.
– С летящим в тебя огненным шаром не очень-то поспоришь, – презрительно хмыкнула волшебница.
– Ну что ты! Так нельзя, – воскликнула Сьюзан. – Ворчун сказал, что они разумны, а значит, нужно как минимум попытаться поговорить с ними.
– Извини, но по-гоблински я не понимаю. И учебников по нему не существует, – бретонка пожала плечами. – Да и смысл? Тупые, грязные, бессмысленные твари. И крайне опасные притом. Язык силы – единственное, что они способны понять. Если дать им серьезный отпор, они уйдут. Искать добычи полегче.
– Хадести… – удручённо покачала головой девушка. – Нет ничего ценнее жизни разумного существа. Каким бы оно ни было. Да, гоблины хозяйничают на этой ферме, но они просто хотят есть. Каждый из них проживает собственную жизнь, осознаёт своё существование. Ты хочешь оборвать его одним ударом. Это жестоко. Мне достаточно услышать несколько слов, чтобы освоить их язык и поговорить.
Воцарилось тягостное молчание. Два представителя разных цивилизаций смотрели друг на друга, не в силах понять чужой образ мыслей.
– Но… – бретонка растерянно покачала головой. – Это война, длящаяся с изначальных времен. Они убивают нас, мы – их, так устроен мир. Выигрывает тот, кто сильнее. Если я не остановлю их сейчас, пока они слабы и малочисленны, они накормят своих жён и детей, племя вырастет и придёт уже не воровать, а жечь и убивать. Где здесь найти место для жалости? Они разумны, да… Но в чем ценность разума? Самого по себе, а не только для его обладателя? Самоценна красота. А разум – это такой же механизм приспособления, как клыки, когти и шерсть. Мы же не даём себя сожрать медведю только оттого, что у него они есть? Поговорить? Попробуй, если хочешь. Только держись за моей спиной, иначе мне будет неприятно объяснять Мириам, почему я вернулась одна.
– В моей Вселенной, – сказала Сьюзан, – разум неразрывно связан с душой. И именно сочетание двух этих составляющих отличает гоблина от медведя с когтями и клыками. Не беспокойся обо мне, я буду вести себя так, как скажешь ты, но не убью ни одного гоблина, пока не пойму, что иного выхода не существует. А сейчас… я всё же вздремну немного.
К облегчению Хадести, сложный разговор закончился. «Какой странный мир, где души есть только у разумных существ», – подивилась про себя волшебница, поудобнее устраиваясь на соломе. В лежачем положении тут же захотелось спать, но с этим придётся подождать, раз они собираются устроить засаду для гоблинов.
***
Часы тянулись томительно медленно. Вот солнце скатилось по небосводу, цепляясь последними, медленно гаснущими лучами за облака и горные вершины, словно утопающий за соломинку, и с тем же успехом. Вот на стремительно темнеющем небе высыпали упитанные, как тараканы в Серой Кобыле, звёзды.
Ни ветерка. Даже единого дуновения. Воздух тих и мёртв, как трава зимой.
Штиль – это хорошо, значит, запах их не выдаст. Бретонка начала было перекатываться на другой, менее отлёжанный бок, но смутно мелькнувшее движение у изгороди заставило её замереть. Точно: два сгорбленных силуэта сноровисто перелазили ограду.
– Просыпайся, – прошептала волшебница, теребя напарницу. – Пришло время проверить способность наших приятелей вести диалог. Значит так. Я внизу. Ты, пока занимаешься переговорами, отсюда ни ногой. Потом, когда… то есть если дело перейдет к боевым действиям, спускаешься ко мне и прикрываешь спину. Договорились?
– Ладно, хорошо, – заморгала Сьюзан.
Хадести оборвала её сон на самом приятном месте, поэтому реальность всё ещё воспринималась плохо. Больше всего на свете девушке хотелось вернуться туда, в страну грёз, а план предстоящих мирных переговоров никак не выстраивался у неё в голове.
«Ничего, что-нибудь придумаю», – решила Сьюзан, наблюдая за действиями волшебницы.
Бесшумной тенью бретонка соскользнула с крыши и растворилась в тенях. Фигур, между тем, прибывало. «Даэдрот меня побери!», – выругалась про себя Хадести, когда количество визитёров достигло дюжины, – «Кажется, их несколько больше, чем я рассчитывала. Только какие-то они мелковатые...» Удостоверившись, что поток гостей иссяк, волшебница выпрямилась перед сарайчиком, вскинула руку и произнесла заклинание. Вокруг неё немедленно разлился круг болезненно яркого света, слепя и не давая прицелиться. Твари недовольно попятились.
– Моя подруга хочет с вами побеседовать, – с усмешкой заявила Хадести.
Сьюзан с удовольствием начала бы переговоры немедленно, но оставалась одна маленькая проблема – гоблинского языка девушка пока не знала. Ей было необходимо разобрать хотя бы несколько слов, а существа, если и переговаривались, то делали это слишком тихо. С крыши сарая она не могла различить ровным счётом ничего.
– Так не получится, Хадести, – сообщила Сьюзан. – Мне нужно услышать их речь.
Бретонка порадовалась, что золотоволосая идеалистка не видит сейчас выражения её лица. Нет! Ну вот где это видано? Мало того, что не тронь этих паршивцев пальцем, так их ещё и разговорить как-то надо!
Гоблины столпились где-то на краю наколдованного ею круга света и явно испытывали не меньшее замешательство. Удивительно, что они всё ещё не атаковали. Что-то тут было неправильно. Покопавшись в памяти, бретонка выудила оттуда одно полезное заклинание и швырнула им в Сьюзан: теперь проблем со слышимостью у неё быть не должно.
– Надеюсь, ты мне переведешь, – ухмыльнулась волшебница и своим самым дружелюбным тоном начала переговоры. – Эй, гоблины! Нам позарез нужно узнать, что вы тут забыли. – «Как будто мы и сами этого не знаем», – пробормотала она в сторону. – И можно ли это дело как-нибудь уладить… эээ… мирным путем.
«Нет, в следующий раз мне придется беседовать с деревьями!» – продолжала ворчать бретонка, чувствуя себя в достаточной мере глупо. Впрочем, какой-то эффект её речь произвела. Гоблины собрались в кучу и начали обмениваться резкими, неприятными для человеческого слуха щёлкающими звуками.
Сьюзан расслабилась и открыла свой разум для восприятия. Чтобы понять такой примитивный язык, ей требовалось совсем немного времени. Не вдаваясь в дословный перевод, она попыталась донести до Хадести общий смысл услышанного.
– Они видят, что ты маг. Боятся тебя. Не решаются нападать. Не понимают, почему не нападаешь ты. Кто-то хочет отступить. Остальные против. Я… я не уверена, что правильно повторю произношение, но могу попытаться выяснить больше. Если они меня тоже услышат.
Бретонка мрачно пялилась туда, где должны были находиться гоблины и едва сдерживалась, чтобы не закончить всю эту комедию одним мощным сгустком пламени. Если вложить в заклинание достаточное количество силы, то о двух-трёх можно будет больше не беспокоиться, а остальных хорошенько обожжёт. Удачно, что они так столпились. Правда, несколько бестолково с их стороны. Странно, прежде эти существа вели себя куда хитрее. Хадести поймала себя на том, что ждёт провала переговоров и возможности нарубить гоблинов в мелкий фарш.
– Попробуй им что-нибудь сказать, – не выдержала бретонка. – Если не поймут, извини, моя мирная инициатива на этом заканчивается.
Представив, как будет докладывать хозяину фермы о результатах переговоров с гоблинами, магичка едва не застонала от злости. Существа же, услышав первую невразумительную попытку Сьюзан произнести что-то на гоблинском языке, разразились целой тирадой всевозможных писков.
– Поговорите со мной. Если хотите жить, – выдавила девушка. – Зачем вы приходите сюда?
Тишина. И очередная лавина щёлкающих звуков. К несчастью, гоблины в основном переговаривались друг с другом. Вычленить нужную мысль из этого потока получилось далеко не сразу.
– Они хотят есть, – всё-таки подвела итог Сьюзан.
Хадести не слишком впечатлила эта новость.
– Почему здесь? – продолжила переговоры девушка.
На сей раз она услышала ответ только от одного из существ.
– Тут проще добыть еду. Они не знают, как прокормиться иначе. Не очень понимаю, но мне кажется… они ещё дети, подростки… Взрослых особей здесь нет.
– Что? – не сразу поняла Хадести. – Да булаву Молаг Бала мне в задницу! Эмм… прости, Сьюзан. Ты точно уверена?
Последний вопрос был глупым: в глубине души волшебница уже знала ответ.
Слишком мелкие. Слишком глупые. Слишком пугливые. Взрослые гоблины давно бы кинулись на одинокого противника, маг он там или не маг, да и от фермы бы оставили одни головешки.
И вот что теперь делать?!
– Где ваши взрослые? – на всякий случай уточнила Сьюзан и через минуту объявила: – Хадести, это и правда дети. Родители ушли куда-то и не возвращались много дней. Им нужна эта ферма… Мы ведь не станем их убивать, да? Можно просто припугнуть, посоветовать найти другое место.
– О… Мехрун Дагон и его демоны! Чтоб я ещё когда-нибудь… Чтоб я ещё раз! Какого даэдра я?.. – бретонка схватилась за голову. – Больше! Никогда! Не буду! Разговаривать! С гоблинами!
От воплей раздосадованной волшебницы даже гоблины-подростки испуганно притихли.
– Если их родители умерли, они всё равно погибнут. Или от меча другого наемника, или от голода. Впрочем, и убивать детей я не смогу.
Бретонка обессилено опустила голову, погружаясь в мрачные раздумья.
– Скажи им, что если они ещё раз придут на эту ферму, то умрут. Что если они повадятся регулярно наведываться на какую-нибудь другую ферму, то, скорее всего, их тоже убьют. Не мы, так другие. Если хотят выжить, пусть постоянно меняют место для своих «визитов», охотятся на тех же оленей, это сложнее, чем резать домашний скот, но и безопаснее, и никогда не приносят вреда больше необходимого. Тогда у них есть шанс. Услуги Гильдии Бойцов стоят недешево. Если урон от гоблинских шалостей для фермера будет меньше, чем запрашиваемый наемниками гонорар, воровство сойдет им с рук. Лучше бы ребятам уяснить это хорошенько. И когда закончишь свою речь, я скастую что-нибудь боевое, для пущей убедительности.
– Ладно, – закивала девушка.
Тщательно подбирая слова, она попыталась перевести существам речь Хадести. Гоблины внимали, издавая время от времени ничего не значащие щелчки.
– Всё, – сообщила Сьюзан. – Надеюсь, они поняли, можешь колдовать.
Огромный огненный шар разорвался перед самым носом мелюзги. Гоблины с испуганными взвизгами бросились наутёк. Бретонка мрачно провожала их взглядом, сменив круг света на ночное зрение. Убедившись, что на ферме не осталось ни одного гоблина, волшебница обернулась к Сьюзан.
– Вот мы и остались без гонорара, – мрачно констатировала Хадести. – Надеюсь, тот факт, что я учила гоблинов воровать у людей, ускользнёт от внимания моих будущих биографов.
Невесело усмехнувшись, волшебница взобралась обратно на крышу сарайчика.
– Спи, – посоветовала она напарнице. – А я пока покараулю… Вдруг вернутся. Да и возможности, что сюда придут какие-нибудь другие гоблины, ещё никто не отменял, – с затаёной надеждой добавила бретонка.
Сьюзан легла на спину и уставилась в усыпанное звёздами небо. Чужое небо. Несмотря на удачно прошедшие переговоры, ей вдруг стало особенно тоскливо.
– Ты сердишься на меня, да? – спросила она у Хадести.
Воцарилась долгая, мучительная пауза.
– Нет, – наконец, ответила волшебница, – на тебя – нет. Скорее, на себя. И на мир, который не желает быть простым и однозначным. – Некоторое время она молчала, собираясь с мыслями. – Это ведь я не смогла их убить. Просто рука не поднялась: никогда не умела добивать детёнышей и топить щенков. Никогда. Понимаешь, дело не в том, что они разумны. В нашем мире душой обладают все живые существа, а разуму не придают того сакрального значения, как у вас. Просто убивать беспомощных – это противно, как будто в чем-то пачкаешься! Нет, я спокойно убью их, когда они вырастут и возьмут в руки оружие. Не думай, что я добрая. Совсем нет. И мы с тобой сегодня поступили… неконструктивно. Поддались неуместной жалости. Это может причинить кучу неприятностей другим людям. Но и по-другому поступить мы тоже не могли. Не перестав быть теми, кем являемся. Как ты думаешь, оно стоит того, чтобы чуток позлиться?
– Да, стоит, – прошептала Сьюзан. – Всё действительно непросто. Сложнее, чем я думала. Мириам тоже будет сердиться. Она бы, в отличие от тебя, их убила. Я даже знаю, что она скажет. И другие люди пострадают. И эти гоблины, возможно, не выживут…
Она чувствовала, как по её щекам начинают течь слёзы, но уже не могла остановиться.
– Дома всё иначе. Нет, наш мир тоже бывает жестоким. Даже слишком. Просто я существовала вне его жестокости. А потом сразу попала сюда. Вы все очень хорошие, правда. Но я так тоскую по дому. Хочу увидеть родителей, наставницу. Прости…
Бретонка в очередной раз за эту, не иначе как посланную на её голову неким каверзным принцем даэдра, ночь начала ругаться страшными словами. На этот раз, правда, исключительно про себя. «Ты просто гений, Хадести», – сказала она. – «Умудрилась довести ребенка до слез. И вот что теперь делать?»
Она нерешительно протянула руку и погладила девушку по плечу.
– Не расстраивайся. Вернём мы тебя к родителям и наставнице, обещаю. – Неловко поёрзав, волшебница всё-таки решилась и притянула Сьюзан к себе, полуобняв. – Никуда от нас Азура не денется, вот увидишь! Ещё рада будет, что легко отделалась… А насчёт гоблинов… Скажем всем, что швырнули в них заклинанием, а те испугались и убежали. Ну не гоняться же было за ними в потёмках? Мы даже не соврём, просто недоговорим. Ещё и с хозяина деньги вытрясем, зря мы здесь что-ли цельную ночь куковали? А если не даст – не беда, из айлидских подземелий можно столько добра унести – хоть табун покупай. И что самое приятное, населяет эти подземелья только нежить. А она, слава богам, безмозглая! – Бретонка тараторила всё подряд, лишь бы бедный ребенок перестал плакать. – Ты молодец, так здорово поговорила с этими гоблинами. А если бы я кого-нибудь убила или покалечила? Всё равно ведь потом догадалась бы, что они не взрослые. Вот ужас был бы! Тише, солнышко. Тише…
Уткнувшись в бок Хадести и слушая её речь, Сьюзан всхлипнула ещё несколько раз, потом немного успокоилась, закрыла глаза и как-то незаметно для себя уснула.
«Фух!» – выдохнула бретонка, укладывая воспитанницу… тьфу ты… напарницу поудобнее. У неё самой глаза слипались со страшной силой, но лечь спать совесть не позволила. «Раз сказала, что будешь караулить, значит, придётся караулить», – тоскливо подумала волшебница и с искренней надеждой уставилась на восточную часть неба.
Звёзды мерцали, луны светили, чернильная мгла затопила окрестности. До утра было далеко.
