Рассказы

— Не хочу здесь дольше оставаться. Могу я отплыть уже завтра? — произнёс Карид, смотря не на своего собеседника, а куда-то в тёмный угол таверны.
— Неужели пейзажи Алинора перестали тебя радовать? — спросил молодой альдмер в зелёной мантии неопределённого происхождения. Кроме них в таверне в этот ранний час никого не было.
— Опять ты шутишь не вовремя. Меня могут убить и переслать домой в трёх мешках, между прочим. — сказал Карид, нервно постукивая пальцами по столу. — И для чего только таких несерьёзных типов, как ты Шезар, держат на службе.
— Карид, я сегодня серьёзен как никогда. Твоё отплытие нецелесообразно до прибытия Второго легиона. Тогда твоя помощь ещё понадобится, и только тогда мы сможем гарантировать безопасность. Имперский флот прибудет через месяц, а до тех пор лучшие пейзажи Алинора в твоём распоряжении. Недалеко от сюда за горным хребтом находится небольшой дом у озера, собственность Магической академии. Там ты продолжишь работать. Откуда-то с материка прислали способного парня, кажется бретонца. Кроме вас двоих там будет жить рабочий из академии, его зовут Альтуивель. — проговорил Шезар, перейдя на внушительный шёпот.

Лицо Карида выражало высшую степень недовольства, но рука неподвижно замерла на столе.
— Зачем нужен этот ученик? Шпионить за мной? — спросил Карид, повышая голос.
— Куда же нам тягаться с «Разоблачителем Альдмерского заговора»? — произнеся это, Шезар не смог удержаться от добродушной улыбки.
— Ученик нужен, чтобы не привлекать внимания. Я не знаю кто он, возможно его не смогли устроить в академии. А что касается шпионских дел… Мне необходим полный список известных тебе причастных к восстанию участников художественного салона с подробным описанием их ролей. Ты должен составить список собственноручно. Как только закончишь, перешли его в запечатанном виде через Альтуивеля. Остальную связь осуществляй тем же путём. — закончил разговор Шезар.

Карид был профессором Университета таинств Сиродиила и Магической академии Алинора. Последние семь лет он безвылазно работал на Саммерсете, хотя предыдущие шестьдесят два года его жизни проходили почти исключительно в пределах Имперского города. Но самым удивительным новшеством в жизни мага стала сильнейшая привязанность к нему коллег — алинорских чародеев из академии. Карид обыкновенно состоял в плохих отношениях со знакомыми людьми, знакомые эльфы так просто считали его откровенным хамом, отвергавшим самые основы меретической культуры и магических знаний. Часть алинорских альдмеров напротив с большим интересом отнеслась к его рассуждениям и прониклась большой симпатией и доверием. Карид отвечал своим новым поклонникам взаимностью, до тех пор пока не узнал, что излюбленным средством политической борьбы с консерваторами у них является рассечение топором на три части. Теперь сидя на жёстком стуле в полутёмной таверне, старый профессор мысленно проклинал путешествие на Саммерсет, участие в беседах в художественном салоне и письмо, отправленное капитану стражи Анвила (родственнику по материнской линии).

— Пора отправляться в путь. Вниз по реке тебя доставит Альтуивель. От выхода ко входу, как говорится. — сказав это Шезар бодро поднялся на ноги и поспешил к выходу. Про этого чиновника имперской канцелярии было известно только что ему немногим более ста двадцати лет и он являлся обладателем самой неприметной наружности на Саммерсете.

Просидев ещё несколько минут неподвижно, Карид наконец направился к реке. Возле большого чёрного камня стоял угрюмый Альдмер с веслом в руках.
— Вы меня ожидаете? — спросил Карид.
— Да. — последовал ответ.

***

На пристани стоял высокий мужчина в белом балахоне. Его внешность поразила Карида даже больше, чем неразговорчивость Альтуивеля (за всё время пути альдмер произнёс только два слова: «да» и «здесь»). Глядя в лицо будущего чародея нельзя было даже примерно сказать сколько ему лет. Такая особенность часто встречается у альтмеров, но не у людей.

— Под этим солнцем и небом я тепло приветствую Вас. Меня зовут Кратш. Я из школы Двинея, что находится на Золотом берегу в Хаммерфелле.
— Карид, профессор Университета таинств. Рад знакомству.

Скорее светло-серое, чем белое одеяние Кратша отличалось безукоризненной чистотой, а потому как бы сияло на солнце, невольно вызывая подозрения в использовании магии. Впрочем, никакой магической ауры поблизости не ощущалось.

— Сколько же вам лет? — не выдержал Карид.
— Двадцать три, магистр. Что-то не так? Вы удивлены?
— Нет. Всё именно так как должно быть.

***

— Посмотри ещё разок повнимательнее. Запомни: всё взаимосвязано. Существуют общие закономерности по которым происходят все явления в Мундусе. Четыре стихии лежат в основе всех вещей. Четыре школы магии являются их отражением.
— Но методики разных школ нередко пересекаются, ведь так? И почему только четыре? Я знаю названия девяти школ и это...
— Лишь отражение при том не полное, а находящееся на уровне наших знаний. Что до количества, то тебе надлежит постоянно помнить только о двух вещах: Ану и Падомай. Первая есть поддержание порядка, вторая есть изменчивость. С помощью лишь них одних можно составить любое возможное заклинание, но это самый сложный путь. Находить в составных вещах простые части, не теряя при этом цельного восприятия, есть великий труд, на это может уйти не одна жизнь. Значит девять. — сказал Карид. Речь его оборвалась на полуслове, и лишь переведя дух он продолжил:
— Четыре стихии изучить тебе под силу: Изменение — сила Ану, Разрушение — власть Падомая, Иллюзия — сознание Ану, Колдовство — энергия Падомая.

Во время разговора Карид не переставая водил рукой по песку. Иногда казалось что он что-то лепит из глины, иногда что рисует волнистые линии. Постепенно у ног Карида возникал круг заполненный рельефными объёмными символами, походивший на ворота в двемерских руинах.

— Посмотри на эту простую схему. О чём ты хочешь узнать в начале?
— Изменение. Почему изменение связано с порядком? — мелодично проговорил Кратш, слегка усмехнувшись.
— Любое заклинание Школы изменения обратимо. Для поддержания порядка требуется непрерывное движение, разные части меняются местами, но никогда не возникает нечто новое, ибо чтобы создать новое нужно уничтожить старое. Я, как видно, уже утомил тебя общими разговорами. Возьми свиток по-удобнее в правую руку, прочитай, а затем повтори в точности все инструкции. Я пока передохну.

Карид отошёл на десять шагов в сторону озера и достал из лежавшего на берегу рюкзака потёртую до непрозрачности стеклянную бутыль. Пока он пил, напряжение постепенно уходило с его лица, но левый глаз продолжал внимательно следить за Кратшем.

Поднялся ветер и со стороны чёрно-зелёных гор покатились небольшие облачка и водовороты серой пыли. Ни одного дерева не росло на пути суховея, поэтому вскоре всё озеро оказалось затянуто серебристой пеленой.

— Какие школы ты изучал в Двинеи? И в чём преуспел?
— Я, магистр, изучал четыре школы, специализировался на Изменении и в меньшей степени на Восстановлении. К какой из четырёх стихий отнести силы целителей? — произнёс, сверкая одеждой и взглядом Кратш.
— Восстановление есть сила Ану. По крайней мере все известные мне заклинания целителей можно описывать и использовать подобными Изменению способами. Тебя не удовлетворил мой ответ?
— А как быть с остальным? Всегда и повсюду всякое тайное знание изучается различными способами. Нередко каждое последующее заклинание отлично от предыдущего настолько, что нельзя и предполагать скрывающеюся за ними общую силу. — не унимался Кратш.
— Так было раньше, поскольку хотя со времён Галериона магические знания и стали широко доступны для жителей Тамриэля, обучают всего лишь ремеслу, механически заучивают последовательность действий, не стремясь проникнуть в природу вещей. Каждый маг обязан прежде всего понять окружающий мир и разглядеть место, которое в нём занимает магия. Как только изменится наш взгляд на волшебство, придёт время переименовать Университет таинств.

Карид остановился чтобы отдышаться. Взгляд его упал на не тускнеющий на пыльном ветру балахон Кратша.

— Самая удивительная из «добрых» школ — Школа иллюзии… — задумчиво сказал старый маг. — На сегодня всё. Мне нужно ещё разобраться с бумагами до заката.

Вернувшись в своё временное убежище — просторную комнату на втором этаже академического дома — Карид первым делом убрал в стол и запер на ключ запечатанный заклинанием конверт. Вместо него старик взял неприметную серую записку, которую решил немедленно отправить в Алинор.

У входной двери стоял Альтуивель. Он выслушал наставления и принял почту, не сказав ни слова. Карид долго стоял у входа, задумчиво глядя на закатные лучи. На обратном пути в комнату маг неожиданно столкнулся с Кратшем, который теперь более походил на эльфа, чем на бретонца.

— Что ты здесь делаешь? — прошептал старик.
— Рассвет... — с улыбкой ответил изменившийся ученик.
— Что?
— Рассвет, я говорю, разгорается. Пришёл поприветствовать новый день.

Карид побледнел и, казалось, потерял дар речи. Ухмылка на лице Кратша превратилась в лучезарную улыбку. Всё тот же светлый взгляд. Всё то же спокойствие.

— Я видел вчера Альтуивеля, он где-то потерял свою походную сумку и никак не мог её найти. Очень жаль. Без почты незачем ехать в столицу. Так что никто ничего не узнает.

Казалось умиротворение окончательно снизошло на юношу, веки наполовину закрыли глаза, уголки губ медленно опустились.

— В любом случае меня интересовало лишь одно письмо. Некий список, который похоже так и остался у Вас. Мне придётся подняться и забрать его. Успокойтесь, в отличии от ваших недавних друзей, я не имею привычки уничтожать древние статуи или убивать кого-либо топором. Хочу только посоветовать Вам немедленно покинуть Саммерсет, потому что все эти невероятные россказни о природе магической энергии, которыми Вы развлекаете публику могут многим, очень многим из альдмеров не понравиться. За всю столь короткую жизнь Вы изучить даже ту малую часть меретической культуры, что зовётся магией. Другого людям и не дано.

Кратш проскользнул на лестницу, теперь он выглядел совсем как альдмер. Наконец Карид очнулся от парализующего ужаса и побежал изо всех сил к берегу. Через несколько секунд он увидел лежащего на пристани Альтуивеля с мраморно-белым лицом. Карид сел прибрежный камень.

— Неудачное я выбрал время для путешествий. — произнёс с грустью Карид. Подумав немного добавил:
— И не удачное было выбрано время для моего рождения.