Рассказы

Как же хорошо иногда темным тихим вечером посидеть дома, в мягком кожаном кресле, напротив теплого камина и вслушиваться, в такой приятный для слуха звук потрескивающих сухих дров сгорающих в огне. Можно сидеть и вглядываться в опасный и завораживающий жар пламени, время от времени ворошить кочергой обугленные головешки, оставшиеся от дров и подкидывать новые, ждущие своей участи, сгореть в огне, деревяшки. Еще попутно можно листать страницы интересной книги, манящей к себе и завораживающей своими тайнами и знаниями. Так же можно все это уютное великолепие скрасить кружкой горячего чая со сладкой булкой или же напротив устроиться с бутылкой вина вприкуску с куском сыра или заедая терпкий винный вкус сочным жирным куском мяcа. Все это может быть насколько реальным настолько же и призрачным и не досягаемым. Родным и близким, и в тоже время далеким. Многие путники, отправляясь в путешествие, сохраняют в памяти подобные картинки, которые напоминают им о родном доме во время странствий и в особенности они близки тем, кто редко совершает дальние походы. Рэйнольд Балтус был как раз из тех людей, которые не стремятся часто покидать родные стены своего города и предпочитают домашний очаг опасным и длительным путешествиям. Несмотря на свой достаточно юный возраст, а было ему двадцать три года, Рэйнольд предпочитал сидеть дома, читая множество разных книг подобно нелюдимому старцу или совершенствоваться в магических искусствах. Еще с раннего детства его всегда тянуло к магии и разного рода заклинаниям. Это и не удивительно, поскольку он был бретонцем, как и его отец и мать. Видя талант парня к магическим заклинаниям, родители отдали его обучаться к дяди Рэйнольда, Ольвидусу Балтусу, работавшему в Чейдинхольском отделении гильдии магов. А после смерти родителей у Рэйнольда из родни остался только этот самый дядя Ольвидус, который любил своего племянника и стал ему как отец.
Но вернемся к камину, книгам и мягкому кожаному креслу. Именно о них сейчас думал Рэйнольд. Даже не думал, а просто эта композиция стояла у него пред глазами, и он сейчас мечтал оказаться частью этой композиции. Здесь, сидя на холодных камнях, внутри айлейдских руин он проклинал своего дядю, который заставил его практически силой ехать с ним в поход на север. При этом слезы ручьем текли у него из глаз потому как его дядя вместе с другими членами экспедиции лежали мертвыми, снаружи этих зловещих айлейдских руин. Ему же самому, наверное, чудом удалось спастись. Сидя на корточках и прислонившись спиной к стене, Рэйнольд тяжело дышал, обхватив голову руками. Последние события пролетали у него в голове, какими-то рваными клочками.
Страшными бессмысленными картинками. Все произошло так внезапно. Экспедиция гильдии магов, возглавляемая его дядей, была атакована бандитами с молниеносной скоростью. В голове Рэйнольда проносились эпизоды этого нападения. Сраженный стрелой боевой маг не успевший прочесть необходимого заклинания. Лязг мечей, выкрики кем-то вслух заклинания. Воинствующие вопли и предсмертные стоны, слившиеся в жуткую какофонию. Он сам, пытающийся произнести заклинание и пустить огненный шар в одного из нападавших. И самое яркое воспоминание, это вонзающийся меч в тело его дяди, после чего тот падает замертво в, уже успевший попробовать вкус пролившейся крови, снег. Потом он вспомнил, как прижимался к одной из уцелевших стен некогда мощного айлейдского подземного города. Ему хотелось влиться в стену, чтоб его никто не видел. Произнесенное заклинание невидимости не сработало. Может он от страха, что то напутал или не хватило концентрации. Он видел, как один за другим погибали члены экспедиции. Потом он вспомнил, как нырнул в почему-то открытый проход, ведущий вглубь руин. Там, в кромешной тьме, он споткнулся и кубарем полетел, как ему показалось по уходящей вниз лестнице. Все эти моменты мелькали у него в голове, а он сидел и очень хотел сейчас оказаться в своем любимом кресле, а то, что произошло, это просто вымышленная история, прочитанная им в очередной книге. Рэйнольд всеми силами старался успокоиться. Но от страха не мог даже пошевелиться. Он оказался в безвыходном положении. Там снаружи разгуливали бандиты, а в глубине руин наверняка есть кто-нибудь страшней напавших бандитов. Ему доводилось читать литературу с описанием тех опасностей, которые подстерегают тех, кто вторгся во владения некогда могущественных айлейдов. Какое то время он так и сидел, не шевелясь, но пытаясь вслушиваться в каждый звук. Ему казалось, что вот-вот двери, ведущие в руины, откроются и сюда ворвутся бандиты. Тогда ему придется бежать туда вниз, а этого делать ему совсем не хотелось. К сожалению или к счастью, Рэйнольд не мог расслышать, что происходило снаружи. Стены руин были такими толстыми, что сквозь них не проходил ни один звук. Но все же Рэйнольд, что то слышал. Это был звук, похожий на звук скрежущего метала обо что-то твердое, например каменную плиту. Длился он несколько секунд, потом все стихало, но через какое то время звук повторялся вновь. Исходил он снизу, из недр подземелья. От этого скрежета Рэйнольдсу становилось не по себе. Ему захотелось закрыть уши, но тогда он может не услышать, как откроются двери и в них войдут бандиты. Но время шло, а в руины никто так и не врывался. Рэйнольд стал чувствовать, как начинают затекать его ноги от сидения на корточках. Надо что то делать. Он постарался встать. Когда он поднялся, то почувствовал острую боль в районе лодыжки. Наверно вывихнул, когда падал. Ничего, заклинание исцеления легких ранений ему поможет. Рэйнольд прочитал шепотом необходимые слова потому, как во весь голос произносить заклинание он побоялся вдруг, кто услышит. После прочтения ничего не произошло. Он попробовал, так же шепотом, еще раз. Никакого эффекта не последовало. Наверно из-за того, что я говорю шепотом, подумал Рэйнольд. Прислушавшись к звукам и ничего не услышав кроме того злосчастного скрежета метала, он решил прочитать заклинание обнаружения жизни в полный голос. Но все равно, из-за страха быть услышанным и обнаруженным, прочтение необходимого заклинания получилось как-то неуверенно вяло и полушепотом. И снова никакого эффекта. Рэйнольд прочитал его еще раз, уже более громко и уверенно, но опять ничего не произошло. Тут возможно просто никого нет, вот поэтому и кажется, что заклинание не работает. Рэйнольд вздохнул с облегчением. Ему даже стало немного смешно. Что ж, вернемся к заклинанию исцеления, подумал он. Тревога стала вновь нарастать. Заклинание не сработало. Рэйнольда бросило в жар. Он повторял заклинание снова и снова. Пробовал другие заклинания, но результат был тем же. Что такое, этого не может быть. Он чувствовал в себе магическую силу как чувствует в себе каждый житель нирна. Но что-то мешало ему использовать эту силу. Что это за место? Ни в одной книге, ни водной истории не говорилось, что в айлейдских руинах не работает магия. Этого не может быть. Он конечно первый раз в айлейдских руинах, но сколько людей побывало в подобных местах за сотни лет и все успешно пользовались магией. Рэйнольдс почувствовал себя, как будто голым. Его оружием, любовью и смыслом жизни была магия. Без нее он почувствовал себя беспомощным и одиноким. Да конечно в свои двадцать три года он еще не мог призывать сильнейших дэйдра или отпирать сложнейшие замки, но при этом по сравнению со своими сверстниками, изучающими магические искусства, его можно было считать человеком глубокого и серьезного знания. У него не было с собой ни лука, ни стрел и даже простого ножа. Рэйнольд стоял один в полутьме, совершенно беспомощный и одинокий. Ему захотелось немедленно выбраться наружу, невзирая на то, что там могли еще оставаться разбойники. По его подсчетам прошло не менее часа или даже двух. Если за это время они не вошли сюда, то можно предположить, что они ушли вовсе. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Медленно и чуть прихрамывая на больную левую ногу, он стал подниматься вверх по ступеням. Шаг и еще шаг. Лестница показалась ему нескончаемой. И все это расстояние он пролетел вниз. Здорово же мне повезло, как я еще не убился, скатываясь по этим ступеням вниз, подумал Рэйнольд. Наконец расстояние было пройдено, и он оказался возле большой каменной двери, ведущей наружу. Приложив ухо к двери, Рэйнольд стал прислушиваться происходящему снаружи. Он понимал, что вряд ли сможет расслышать, что-нибудь, но тем не менее постарался это сделать. Тихо как в могиле, подумал Рэйнольд и попытался найти какой-нибудь рычаг или ручку запускающую механизм открытия двери, но ничего не обнаружив стал толкать ее плечом, но разумеется дверь не поддавалась. Он постарался вспомнить, каким образом ему удалось войти в эти руины. Но в памяти отображался уже открытый проход ведущий внутрь. Хм, или он открыл его случайно или кто-то другой его открыл, но кто? Рэйнольд снова почувствовал непреодолимое чувство страха. Нет, сейчас не время поддаваться панике. Он постарался успокоиться. Скорее всего, я нажал случайно на какой-то рычаг или, что- то вроде того , подумалось ему. Внутри должен быть похожий рычаг, надо постараться его отыскать. Обшарив стены он, наткнулся на какой-то выступ, как и предполагал. Это должно быть, и есть тот самый рычаг, приводящий механизм открытия дверей в действие. Пред глазами снова промелькнули сцены кровавого нападения на экспедицию его дяди. Что же делать. Может быть, ему стоит подождать еще какое-то время, прежде чем выходить наружу. Терзания принятия решения не давали ему покоя. Не давало ему покоя и еще кое-что. Рэйнольд попробовал еще раз прочитать заклинание, но безрезультатно. Что же это может быть. Надо постараться вспомнить, когда он последний раз читал заклинание, и оно действовало. Он вспомнил, как игрался с заклинанием огня, пуская пламенный шар в костер, а потом туша его "морозной стрелой". Это было утром, в месте последней стоянки. А потом они без остановок дошли до этих руин, где на них почти сразу напали бандиты. Он вспомнил, как во время нападения произнес заклинание огненной вспышки, но оно не сработало. Вспомнил, как члены экспедиции тоже выкрикивали заклинания и использовали магические посохи. Но он не помнил и не видел никаких магических эффектов во время нападения. Значит можно подумать, что не только у него не работала магия. Среди нападавших тоже кажется никто не использовал магию. Не использовал или не мог использовать? По их виду можно подумать, что в основном все были нордами а этот народ "холоден" к магии. Скорее всего, ни кто из них и просто прочитать то ничего не сможет толком, не говоря уже о сложных заклинаниях. Может, какой маг из их шайки спрятался и из своего укрытия наслал на экспедицию неизвестную страшную магию? Вряд ли. В этом случае Рэйнольд бы почувствовал негативное ощущение, как это обычно бывает, когда на человека накладывается разрушающее заклинание. Однозначно, невозможность читать заклинания явилось определяющим фактором в исходе боя. Этим и объясняется такое быстрое и разгромное поражение экспедиции состоявшей только на одну треть из, скажем так, "беспомощных" ученных, остальные были опытными боевыми магами. Их всех зарезали как на бойне. Он опять вспомнил бездыханного дядю падающего на снег. Не стоит отвлекаться на жалость, сейчас не время.
Рэйнольд постарался сконцентрироваться. Бандиты хоть и не пользуются магией, но возможно знают, что в этом месте она не действует. Вот и нападают на всех кто сюда придет. Он еще раз посмотрел на рычаг, размышляя нажимать или нет. Все же он решился и нажал на выступ. Точнее попытался это сделать, но у него ничего не получилось. Что-то как будто мешало ходу. Рэйнольд со всей силы нажал на него но рычаг не поддался. Земля стала уходить из под ног а к горлу подступило отчаяние. Напервый взгляд нелепая мысль заполнила голову. Дверь не откроется, он замурован в этом подземном городе. Ему захотелось опуститься на пол и заплакать. Как же так, как же ему выбраться от сюда. Какое то время он еще пытался совладать с рычагом, но все было напрасно. Потом он еще долго и беспомощно валялся на полу разглядывая потолок без всякой надежды на спасение. Лежа на полу Рэнольд не заметил, как заснул. От пережитого стресса за день организм требовал отдыха.
Ему снился его дом. Снился его любимый Чейдинхолл. Гильдия магов, где он проводил почти все свое свободное время и конечно же тот самый домашний камин у которого он любил проводить вечера. Но потом в сон постепенно стало проступать какое то неуютное чувство холода. Снившийся ему камин не мог его согреть. Рэйнольду становилось все холоднее. Затем сон со всеми его звуками и красками стал куда-то удаляться, подобно огненной вспышки, а на смену ему пришла темнота и тишина, время от времени нарушенная каким-то скрежетом и вместе с тем еще пронизывающим холодом. Рэйнольд проснулся и сначала даже не понял где он. Потом пришло сознание того, что он не дома, а как будто в каком то холодном склепе. Мысль о том, что он по-прежнему в айлейдских руинах врезалась ему в голову подобно молнии. Он попытался встать с пола и почувствовал, как онемело его тело от долгого пребывания на холодном полу. Все же с некоторыми усилиями он поднялся. Резкая боль в левой ноге напомнила о вывихнутой лодыжке. Он понял, что нога болела все это время, но он так устал, что даже боль не смогла помешать сну. Сейчас же он ощущал ее с новой силой. Она как будто пульсировала и с каждым разом становилась сильней. Сейчас бы самое просто заклинание исцеления решило бы эту проблему но, к сожалению, не было такой возможности.
Рэйнольд вспомнил об утрате способности читать заклинания, как будто это была любимая, но капризная девушка, которая вдруг взяла его и бросила. Он отчетливо понимал что источником, скажем так, подавления магии, скорее всего, было что то, что находится в этих самых руинах но, что именно подавляло возможность использовать магию, было не понятно. Не сами же стены, должно быть, что то такое, возможно какой то предмет или энергия, которая поглощает магическую. Собственно целью экспедиции и являлись эти руины. Точнее не сами руины. Экспедиция считалась не исследовательской, а спасательной, потому как ранее в эти места уже отправлялась группа ученых, которые должны были исследовать эти руины. Но от них долгое время не поступало никаких вестей. Вот гильдия магов и снарядила новую, спасательную экспедицию. А первая экспедиция наверно так же погибла, как и нынешняя, возглавляемая его дядей.
Похоже, что никто не догадывался о таком неестественном эффекте, который присутствовал в этом месте. Иначе маги не были бы такими беспечными и взяли бы с собой группу наемников, умеющих хорошо работать, мечем и топором, не полагаясь на магию. Но все случилось, как случилось, и теперь Рэйнольд остался единственным выжившим. После этих размышлений он даже подумал, что теперь просто обязан выяснить причину, по которой в этом месте нельзя использовать магию. Только где ему набраться храбрости для того, что бы отправиться вглубь этого древнего подземного города. Но выбора не было, похоже ему все равно не выбраться от сюда да и любопытство манило его в глубины руин а там может и выход найдется. Медленно и неуверенно Рэйнольд зашагал вниз по ступеням.
Спустившись вниз, он увидел небольшой коридор, за которым простиралось огромное помещение с большим количеством колон уходящих под потолок, находящийся на расстоянии от пола не меньше пятнадцати метров. Раньше он мог только читать и смотреть картинки в книгах, с описанием айлейдских руин, теперь же он мог видеть их своими глазами. Слой пыли в несколько сантиметров, лежащий на полу и прилипший к стенам не мог скрыть величия и великолепия архитектуры айлейдского города. Мрак рассеивался от света велкиндских камней возвышавшихся на специальных постаментах. Из некоторых стен проросли корни деревьев. Рэйнольд опустил глаза на пол и от увиденного его бросило в дрожь. Там, на полу, где лежала вековая пыль, он разглядел следы. Трудно было понять, принадлежали они человеку или нет, потому как они были смазаны и перемешаны между собой. Казалось, что их оставили несколько человек или существ. Кто же мог их оставить? Воображение рисовало картины с подземными чудовищами и ужасными зомби, которые могли тут обитать, но так же он предположил, что следы могли принадлежать людям и возможно даже участникам предыдущей экспедиции. Он решил идти по следам. Вначале они привели его к железной решетчатой двери, за которой просматривался длинный проход. Дверь оказалось не заперта, и Рэйнольд двинулся вглубь прохода, который освещался, какими то камнями, торчащими прямо из стен. По мере продвижения вглубь айлейдских руин, звук скрежущего метала, становился все громче. Рэйнольд его уже отчетливо слышал, как будто звук раздавался совсем уже близко, буквально в нескольких метрах. И вдруг завернув за очередной угол Рэйнольд увидел, что издавало этот противный скрежущий звук. Какой-то механизм приводил в действие огромные топоры, которые специальным образом крепились к потолку и качались от стены к стене. Он насчитал четыре топора поочередно качающиеся как маятники от стены к стене. Рэйнольд поднял руки к небу. Во имя Талоса, сколько же бед сегодня выпало на его голову. Выбора не было, ему придется проскользнуть мимо них. "Во имя Талоса", вскрикнул Рэйнольд и метнулся вперед. Первый из топоров был пройден, но от сильного рывка у Рэйнольда обострилась боль в лодыжке. Она была такой острой, что Рэйнольд вскрикнул и рухнул на холодный каменный пол. Ситис побери это подземелье, подумал он, куда он идет и зачем? Что-то подсказывало ему, что выход он там не найдет. В глубине руин его ждет смерть, она уже вытащила свои костлявые руки из-под черной мантии и тянет их к нему, Рэйнольду Балтусу. Превознемогая боль и сконцентрировавшись так как только можно сконцентрироваться когда знаешь, что от одного неверного шага зависит твоя жизнь, он прошел остальные топоры и упав на пол облегченно вздохнул. В ушах стоял скрежет, и от этого у Рэйнольда жутко болела голова. Он чувствовал сильную слабость и, что-то еще. Какое то странное ощущение, как будто кто то или, что-то медленно высасывало его жизненную энергию. Этого ощущения не было раньше или оно было не такое сильное как сейчас. Это было похоже на разрушающую магию, но ее не могло быть. Он попробовал прочитать простенькое заклинание исцеления в подтверждение того, что магия не работала, но сквозь тело прошел яркий свет и он почувствовал, как боль ноге стала проходить. Он не поверил в реальность происходящего и прочитал заклинание еще раз. Эффект повторился. У Рэйнольда спёрло дыхание от неожиданности, он уж думал, что магические способности никогда уже к нему не вернутся. Поднявшись с пола, он попрыгал на больной ноге, но боли не почувствовал. От того, что он опять обрел способность читать заклинания, ему стало гораздо спокойней. Но все же не до конца. Ощущалось, какое то сверлящее чувство тревоги, которая медленно по капле высасывала жизнь из него. Рэйнольд решил не обращать на это внимание и двигаться дальше, он уже устал пребывать в постоянном страхе, хотелось поскорей во всем разобраться, а дальше будь что будет. Осмотревшись, он попытался отыскать следы на полу, которым следовал, но не смог. Пыль в этом месте, почему-то лежала не таким обильным слоем как раньше, и поэтому разглядеть следы не представлялось возможным. Что ж, он решил идти наугад, без следов. К сожалению или к счастью проходы и комнаты не уходили в стороны, а выстраивались цепью, за исключением тех проходов, что были завалены камнями. Миновав еще несколько коридоров и залов, Рэйнольд оказался перед каменной дверью, на которой, как ему показалось было изображено дерево источающее свечение. Тут же, сбоку от двери, крепился каменный блок с каким-то светящимся камнем в середине. Нетрудно было догадаться, что это специальное устройство открывающее дверь.Он читал о таких в книжках. Еще раз подивившись чудесным изобретениям древних айлейдов, Рэйнольд не долго думая нажал на блестящий голубоватый камень. Дверь почти бесшумно подалась вверх. За ней он увидел длинный тоннель с лестницей, уходящей далеко вниз. Похоже, она точно не ведет к выходу, невесело подумал Рэйнольд но выбора не было и он стал продвигаться вниз по лестнице. Ему показалось, что эта лестница гораздо длинней, чем та, которая тянулась от входа в руины. Тоннель был плохо освещен и Рэйнольд использовал заклинание света. Тут он снова обнаружил следы на ступенях. На этот раз они были четкие, и можно было понять, что они, скорее всего, принадлежат кому-то одному, нежели группе. Пройдя еще какое-то время по тоннелю, он дошел до места, где этот самый тоннель поворачивал вправо и снова продолжал уходить вниз. Повернув вправо, Рэйнольд увидел свет далеко внизу. Он только еще пробивался вдалеке сквозь мрак но было понятно, что он ярче чем любой другой свет, который ему уже довелось увидеть в этих руинах, причем он имел какой то голубоватый оттенок. Похоже, что там конец этому бесконечному проходу, подумал он и ускорил шаг, чтоб скорей спуститься вниз. С каждым шагом свет исходящий снизу становился все сильней. Рэйнольд решил рассеять свое заклинание, освещения потому как в нем уже не было необходимости. Наконец он преодолел последние ступени и вошел в освещаемую комнату, хотя назвать это помещение комнатой было бы не правильно. Это был огромный арочный зал с выстроившимися в ряд огромными колонами, уходящими ввысь. По размерам он походил на зал совета в имперском городе. И все это великолепие освещалось какой-то громадной, размещавшейся в середине зала, голубоватой сферой, метров шести в высоту. Она сверкала и переливалась, манила и вызывала тревогу. Рэйнольд был так зачарован увиденным, что не сразу заметил левее от сферы какой то темный, не смотря на яркое освещение, силуэт. Но когда заметил, то остолбенел от неожиданности и резко накатившего страха. Силуэт был, в половину, меньше сферы, возле которой он находился, но и это говорило о его внушительных размерах. Вглядываясь в него, Рэйнольд предположил, что это живое существо, в некой темной мантии, и с человекоподобной фигурой, стоящее к нему спиной. Рэйнольд стоял, не шелохнувшись и размышлял, что же ему делать. Первое, что приходило в голову, так это развернуться и бежать без оглядки от этого места и темного силуэта, который внушал какой то необъяснимый страх. Рэйнольду не пришлось долго думать потому как силуэт, как ему показалось, сделал шаг вперед или назад, если представить, что он стоит спиной.
- Извините, я тут случайно. Я сейчас уйду,- промолвил Рэйнольд, обращаясь к темной фигуре.
- Я спасался от разбойников я. ..мне надо выбраться от сюда- продолжил он.
Рэйнольд действительно решил, что ему надо убираться от сюда. Он чувствовал какой-то дикий глубинный страх перед этим силуэтом и этой огромной сверкающей сферой.
- Любая случайность может стать волею судьбоносного предопределения, Рэйнольд.- Раздался гулкий низкий голос, исходивший от темной фигуры.
- Страх, который ты сейчас познаешь, не покинет теперь тебя никогда. Ты будешь сеять его всем живущим в этом мире. Ты станешь пророком того кто скоро явится.
Рэйнольду становилось дурно от произносимых слов и голоса исходившего от этого жуткого существа. Когда он увидел, как из темной фигуры потянулись, какие-то черные ленты прямо в его сторону то ощутил дикий всепоглощающий страх. Ему захотелось прочитать какое-нибудь защитное заклинание, но ничего не вышло, что-то как будто мешало. Какая-то страшная тягучая черная пелена проникала в мысли. Вскоре черные ленты добрались до Рэйнольда и стали обвивать его. Он стал биться в истерике, но ничего не мог поделать. Через какое-то время он оказался в полном мраке, одурманенный разум отключился и Рэйнольд потерял сознание.

Эпилог

В скалистых заснеженных горах Джерал стояла великая тишина. Ни ветерка, ни крика одинокой птицы. Все как будто замерло вечным ледяным сном. Лежащие под снегом руины айлейдского города казались безжизненными. И лишь удаляющаяся от обломков древнего города человеческая фигура нарушала это заледенелое спокойствие. Одетый в поношенную мантию и не менее изношенный плащ человек был похож на обычного скитальца бродягу, которого нелегкая судьба завела в это безлюдное место. Никто бы никогда не догадался, что этот, на первый взгляд, довольно молодой человек, а если присмотреться, морщинистый с сединой в волосах старец, несет миру страшную забытую легенду. Зловещее пророчество, которому суждено было свершиться. Он был слеп но, не смотря на это, каким-то образом шел довольно уверенной походкой в нужном ему направлении. Его путь лежал в Анвил. Там, в городской часовне, должно начаться страшное предсказание и он торопился предупредить его.