Прерванный привал

Иногда солнце может выжечь твой череп дотла.
Это был день, когда солнце плавило всё, оставляя чистое золотое сияние и ничего больше, разделяя тела и мысли на несвязанные между собой субстанции.
Горизонт был покрыт дрожащей дымкой, как будто тысячи каджиитов танцевали верхом на тиграх сенча, пытаясь стянуть полотнище неба на землю.
Медленно, как слеза мамонта, сползающая по меху, из дымки появились трое всадников, сопровождавших повозку, запряжённую бледным мерином. Это был их пятый день в пути из Марбрука в Фалинести с тех пор, как закончилась большая ярмарка в Марбруке.
Они, конечно, могли бы воспользоваться путевыми святилищами, но в последнее время цены на перемещения выросли непомерно, в первую очередь из-за льгот для Гильдий Бойцов и Магов, так что трата денег на это могла весьма ощутимо прохудить и без того небольшую прибыль от ярмарки.
— Клянусь, если мы не остановимся на отдых прямо здесь и прямо сейчас, я засну просто верхом через несколько минут, — негромко сказал Фалдан, юный босмер, с усилием открыв глаза.
Его спутники, двое пожилых ауридонских альтмеров, Ананарен Анэдорин и Калиндил Анэдорин, потомки некогда богатого, а сейчас разорённого древнего рода, переглянулись и остановили лошадей.
— Согласен, — сказал Ананарен, — это солнце иссушает саму жизнь во мне с каждой минутой на это дороге. Остановимся здесь, я вижу неплохое место вон под той скалой, возле высокого дерева.
Солнце медленно сползало вниз, продолжая свой бесконечный путь по небосводу, оставляя окутанные раскалённым воздухом земли Валенвуда. Путники очнулись от короткой, но такой необходимой дрёмы и начали готовить нехитрый ужин — суп из овощей и горстью вяленого мяса. Калиндил решил развлечься, вспомнив, как в юности производил впечатление на девиц, и начал жонглировать картофелем, пока Ананарен поставил кипятиться воду. Фалдан всё ещё дремал.
Внезапно одну из картофелин пригвоздило к дереву короткой стрелой. Калиндил испуганно вгляделся в сумерки, но ничего не смог разглядеть. В следующий же момент пронзили его голову и ногу практически одновременно, и последняя искра жизни покинула его в ту же секунду, как затылок эльфа коснулся коры дерева, под которым он стоял. Ещё две стрелы поразили уже бездыханное тело.
Ананарен, крича от страха, начал убегать, но был сбит с ног мощным ударом щита в лицо. Он начал отползать назад, суча ногами и силясь хоть что-то разглядеть сквозь кровавую пелену, пока не упёрся спиной в ствол дерева, на котором висел его брат, словно полевое окровавленное пугало.
Тёмный силуэт вынырнул из сумерек с плохо изготовленным, но хорошо заточенным мечом в руке и молча пырнул Ананарена в живот. Альтмер пытался что-то сказать, корчась от боли, но его неразборчивый монолог был прерван фонтаном крови, в котором он захлебнулся. Тем временем разбуженный криками Фалдан попытался схватить свой лук в тот момент, когда на его затылок обрушился удар, выбивший из босмера остатки сознания, и тот рухнул на свой спальный мешок.
Лагерь был разграблен в считанные минуты, и когда нападавшие уходили прочь, их главарь остановился на мгновение, бросил взгляд на место недавно разыгравшейся трагедии и с улыбкой прошептал:
— Ну, а теперь очередь за ограми.